— Какая приятная встреча, — промурлыкал темный эльф. — Тоже решили прогуляться, сарна Ар-Нил? И вас рад видеть, кажется… э-э-э… госпожа Фаррен.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Лара окинула его настороженным взглядом, но нацепила любезную улыбку.

— Да, мы решили немного подышать свежим воздухом перед ужином.

— Надеюсь, очаровательная госпожа Фаррен тоже будет на нем присутствовать? — осведомился Аоталь.

— Не думаю, что это удобно, — пробормотала я. — Я занимаю не столь значительное положение в обществе, чтобы сидеть за одним столом со столь высокопоставленными особами.

— Похвальная скромность, — проворковал мужчина. — Но думаю, чистокровность вашего происхождения ставит вас вровень с аристократами-людьми, — он чуть презрительно скривил губы, давая понять, что воспринимает людей ниже самого захудалого эльфа.

Стоило большого труда не показать своего отношения к такому снобизму и удержать на лице вежливую улыбку.

— Вы ведь чистокровная темная эльфийка. Я не ошибся? — продолжил он, прислоняясь к одной из колонн у входа в беседку.

По спине пробежал холодок.

— Да, — глухо сказала.

— Могу я осведомиться, из какого клана вы происходите? — вопрос был задан подчеркнуто ровным, вежливым тоном, словно Аоталь спросил из праздного любопытства. Но по ставшему слишком острым взгляду было понятно — ответа ждет с нетерпением.

— Я не принадлежу ни к какому клану, — стоило больших усилий сдержать дрожь в голосе. — Мои родители покинули эльфийские земли довольно давно, — солгала я. — И предпочли жить среди людей.

— Не назовете мне их имена? Возможно, я был с ними знаком?

Ощутила, как мою совершенно заледеневшую руку накрывает теплая ладонь птерки. Метнула на нее взгляд и увидела, что она смотрит с неподдельной тревогой. Заставила себя улыбнуться, показывая, что все в порядке, и снова посмотрела на Аоталя.

— Думаю, их имена вам ничего не скажут. Они человеческие. Арнольд и Катрина Фаррен. Может, когда-то моих родителей и звали по-другому, но за более чем сотню лет они привыкли называть себя именно так.

— Вот как? — протянул он, и я вдруг поняла, что он нисколько не поверил в мою ложь. Прищурился, и глаза полыхнули чем-то зловещим. — Знаете, любезная госпожа Фаррен, у меня есть подозрения, что вы имеете отношение именно к моему клану. Уж слишком сильное сходство.

— С кем? — на этот раз голос прозвучал сипло, и я поняла, что не выдать волнения не удалось.

— С моей несчастной родственницей, чья трагическая смерть до сих пор оплакивается народом. Ее звали Лавинель Тадаран. Знаете ли, она должна была стать моей женой, и я скорбел больше всех.

Мое лицо будто застыло, и я поняла, что не могу издать ни звука. Просто не могу. Иначе выдам всю ту ненависть и ярость, что всколыхнулись внутри при виде этого лицемерия. Он скорбит? Да Аоталь Тадаран наверняка едва от счастья не плясал, когда погибла мама.

Пауза длилась слишком долго, и я сама это понимала. Пришлось титаническим усилием брать себя в руки и разлеплять пересохшие губы.

— Возможно, я и состою с ней в дальнем родстве, — еле слышно проговорила. — Но ничего об этом не знаю. Да и не намерена возвращаться на родину предков. Меня вполне устраивает жизнь здесь.

Аоталь буквально вперился в меня взглядом, словно пытаясь определить, вру я или нет. Я же взмолилась Мирне, а заодно и Двуликой, чтобы он поверил. Не хватало еще разбираться с мерзавцем-родственничком. По крайней мере, сейчас. В дальнейшем же я сделаю все, чтобы он заплатил за содеянное. В этот момент поняла это отчетливо. Мне не будет покоя, если так все и оставлю. Если позволю этому гаду остаться безнаказанным.

— Все в порядке? — послышался ледяной голос Вэйда за спиной Аоталя. — Сарна Ар-Нил, госпожа Фаррен? — нарочито официально осведомился он.

Темный эльф развернулся к нему, и я заметила, что его спутник тоже напрягся, готовый в любой момент кинуться на Вэйда, стоит Аоталю дать знак.

— Вы как нельзя кстати, господин Садерс, — с трудом скрывая облегчение, произнесла я, поднимаясь. — Мы с сарной Ар-Нил уже собирались возвращаться и хотели искать вас.

Лара тоже поднялась, и Аоталь был вынужден отступить, пропуская ее, а заодно и меня. Хотя, подозреваю, что не будь здесь птерки, так легко я бы не ушла.

Идя по аллее, спиной чувствовала пристальный враждебный взгляд, но усилием воли заставляла себя не оглядываться.

Только когда мы с Ларой снова оказались в ее покоях, позволила себе расслабиться. Девушка все это время молчала, видимо, чувствуя, что со мной творится неладное. Но сейчас не выдержала:

— Что происходит, Ленора?

— Ты о чем? — глухо спросила.

— Что тебя связывает с этим дроу?

Солгать я не смогла, понимая, что она прекрасно это поймет. Поэтому просто устало вздохнула: