— Думаю, я не единственная плачущая девушка в парке, — так же раздраженно произнесла Иржин и подняла взгляд на Его Высочество. — Ох, какой же вы яркий!

— А, вот оно что, — усмехнулся принц и, шагнув ближе, обхватил лицо Ирж двумя руками. — Задержите дыхание и закройте глаза.

Короткий речитатив, в котором леди дер Томна не удалось различить ни единого слова, и Ардин резко надавливает большими пальцами на ее глаза. Секундный ступор, и она выдыхает от ощущения прохлады под веками.

— Осмотритесь: видите потоки? — мягко произнес принц. — У Деи та же проблема, но не думал, что подобное может беспокоить кого-то еще.

Аккуратно открыв глаза, Иржин осознала две вещи: во-первых, все хорошо и потоки ей больше не мешают, а во-вторых, принц не убрал рук с ее лица и не отошел в сторону, и теперь их поза все больше напоминает затянувшуюся прелюдию к поцелую.

«У него в глазах крапинки золотистые», — промелькнуло в голове Ирж, и она поспешно шагнула назад.

— Спасибо, Ваше Высочество.

— Как я уже говорил вам и как нам напомнил мэтр Альтер, я всего лишь один из студентов, — принц улыбнулся и добавил: — Просто Дин. Мы ведь так и познакомились, верно? И я напоминаю вам об этом не первый раз.

— Абсолютно верно, — кивнула Иржин. — Благодарю за помощь, Дин.

Сейчас она была готова согласиться со всем чем угодно. Во-первых, принц действительно ей помог, во-вторых, она боялась, что ее попытка покинуть Академию сорвется.

— Не желаете прогуляться после ужина? — с интересом спросил принц, и Ирж ощутила, как ее щеки налились жаром.

«Готова согласиться почти с чем угодно», — поправила она себя и выдавила:

— С глубочайшим сожалением вынуждена отказаться.

На фоне того, что про парк рассказала Вик, предложение Его Высочества выглядело довольно оскорбительно. И нисколько не притягательно.

— Возможно, мы неправильно друг друга поняли, — задумчиво произнес Ардин. — Я не… Кхм, даже не знаю, как это произнести… Я не исследую кусты, если вы понимаете, о чем я. Гулять по дорожкам, кхм, не сходя с них. Хотя, возможно, после ужина и правда не стоит…

Кажется, Его Высочество тоже смутился, и это немного остудило гнев Иржин.

— Понимаю, — кивнула она. — В любом случае я не могу.

— Или не хотите? — прищурился принц.

И леди дер Томна рискнула:

— И не хочу. У наших родов есть общая история, Дин. Неприятная история.

— Разве вы не хотите оставить ее в прошлом? — прищурился он.

— А вы знаете, что за пожар унес жизни двадцати семи членов моего рода? — Иржин покачала головой. — Никто не знает. Но род дер Томна почти мертв. Мы выживаем и даже не знаем, где прячется наш враг.

— Это было давно, — нахмурился принц. — Это трагедия, но это было очень давно. Ваш враг, если он был, мертв уже несколько столетий.

— Но кто-то подогревает ненависть к моему роду, — серьезно произнесла Иржин. — Прошло несколько столетий, но род дер Томна все так же страдает от всеобщей, всетраарнской ненависти. Вас это не удивляет? После побега Риа мы не делали ничего, что могло бы спровоцировать такое отношение. Значит, кому-то нужно. Кому-то это выгодно.

На самом деле эта мысль уже несколько недель беспокоила Иржин. Именно в Академии, глядя на представителей других старых родов, она поняла, что про дер Томна слишком хорошо помнят. Слишком хорошо. Даже лучше, чем про деда нынешнего короля, который тоже, между прочим, поставил под угрозу Траарн. И только отец Его Величества смог вернуть власть в свои руки. А дед так и оставался марионеткой Совета Магов. И все забыли! А про дер Томна — помнят.

— И вы клеймите меня? Мой род? — хищно произнес Ардин.

— Нет, — покачала головой Иржин. — Я не тот человек, который желает кого-либо заклеймить. Я просто говорю то, что думаю.

Лесса ущипнула подругу за бок, и леди дер Томна пришла в себя. Быстро переоценила весь диалог и с тяжелым вздохом склонила голову:

— Прошу простить мне мои слова, боюсь, что длительное наблюдение за магическими потоками помрачило мой разум. Слегка. Не до смерти, но до глупой болтовни. Позвольте оставить вас, Дин. Мне требуется прилечь.

— Как будто я могу не позволить, — усмехнулся принц. — Приятного дня, Иржин.

Леди дер Томна коротко кивнула и устремилась дальше по дорожке. И, уперевшись в развесистый куст, обернулась к друзьям:

— И куда теперь?

— Ого, как он разросся, — округлила глаза Алиана. — Но он нас пропустит.

В этот же момент куст зашевелился, как живой, и в нем обнаружился лаз на другую сторону.

— А теперь налево — и оп! Переход к женскому общежитию, — пафосно объявила эльфийка. — Говорят, что его будут перестраивать. Что на кусты тратится много магии, а студенты продолжают проникать в женское общежитие.