— И я люблю… Мда, в таком случае я представляю твое разочарование, когда в результате ритуала ты получил не тигра, а меня!

— Нет, не представляешь, — рассмеялся Артур. — Но я надеюсь, что, когда мы с тобой разорвем нашу связь, мой тигр все же прибудет ко мне.

— Ага, щаз! Твой тигр — это мой кот, вообще-то!

— Не может быть. Когда мы проверяли, он был ничейным котом.

— Вы когда проверяли?

— За неделю до ритуала.

— Вот! Вот! Он успел стать моим! — триумфально запрыгала я. — Не отдам! Если, конечно, к моменту моего возвращения он вообще еще будет у меня… Или у МарьИваннны… А то, может, обратно на помойку сбежит, — я тяжело вздохнула.

— Так и хорошо, если сбежит. Всяко веселее, чем одному сидеть. Да и вообще… Неужели ты за неделю так уж к нему прикипела? — засомневался Артур.

— Естественно. За неделю я даже к тебе прикипела!

…Зря я это сказала, наверное. Артур посмотрел на меня с таким удивлением, что я покраснела.

— А почему вообще ты хотел фамильяра-тигра? — спросила я, разбивая неловкую паузу.

Я уже знала, что колдунам определяется возможный класс фамильяра в зависимости от их магического профиля, но в рамках класса они сами делают выбор животного.

— Просто в Галлаке у всех стражей были тигры, и мне они очень нравились, — поделился Артур. — Так что это скорее дань ностальгии.

— Ого. А расскажи поподробнее? — опешила я.

В итоге рассказы Артура о его учебе в Галлаке оказались просто замечательными. Там фигурировала компания легких на подъем друзей, много студенческих приключений, розыгрыши преподавателей, отчаянные влюбленности, глупости, дерзкая охота на болотных гулей (читай, зомбарей) и многое другое…

Артур показал мне шрам в виде аккуратной дырки под ключицей — пинок от рога единорога, которого они как-то решили поймать.

Еще — прядку темно-зеленых волос на затылке, такую тонкую, что не видно, если не приглядываться, — это был «подарок» от лесной ведьмы, которую Эдинброг умудрился разозлить тем, что обыграл ее в карты.

И будто золотой крестик-стежок на лбу под челкой. Сувенир с той ночи, когда они наперегонки гонялись по острым крышам академии, пока в одном месте кровля не оказалась прогнившей, и Эдинброг не провалился прямо в кабинет декана. После чего не придумал ничего лучше, чем с помощью колдовства мимикрировать под гобелен на стене. Уловка сработала, но… Заклинание он закрепил криво. И еще две недели ходил с шитьем задницы дракона во всю физиономию. А одна ниточка так и осталась даже годы спустя.

— Можно потрогать? — попросила я, и Артур, убрав со лба вечно падающие волосы, чуть наклонился ко мне. От него слегка пахло лимоном, свежескошенной травой и еще чем-то терпким, неуловимым.

Я потрогала стежки. Наощупь крестика не существовало. Меня это удивило, и я надавила пальцем сильнее, поелозив по коже туда и сюда.

— Эй! — возмутился Эдинброг. — Я тебе не счастливая статуя, чтобы так интенсивно тереть.

— Ну не скажи… Нас завтра ждет первый экзамен, так что любые добрые приметы приветствуются! — подмигнула я, но руку все-таки убрала.

— В нашем мире самая добрая примета — это накануне важного мероприятия увидеть мерцающее созвездие Анемона. И в этом смысле я уже спокоен, — Артур кивнул куда-то на безграничную черноту неба.

Видимо, созвездие было где-то там.

Но там было много созвездий! Я попросила подробностей:

— А что из этого — оно?

— Вон те пять лепестков под особенно яркой звездой, видишь?

— М-м-м. Не уверена. Нет.

Артур показал пальцем:

— У них будто дымка в центре.

— А, справа от Крика, что ли?

— Ох, нет, совсем нет… Давай так.

Он поднялся, подошел ко мне сзади, а потом сел вплотную, раскинув ноги по сторонам — будто мы устраивались в аттракционе-вагонетке один за другим. Потом Артур приобнял меня за плечи, потянулся вперед, прижав свою щеку к моей, взял мое запястье и вытянул уже обе наших руки в небо…

— Зажмурь левый глаз. А я зажмурю правый. Тогда наша точка зрения почти совпадет, — сказал Артур. Сказал негромко, чтобы не оглушить меня — он был так близко — из-за чего его голос прозвучал неожиданно мягко. От этого у меня внутри что-то тихо тренькнуло. Очень сладкий звоночек.

Я сделала, как он просил. Да, теперь точность указаний была определенно лучше.

— Теперь видишь? — спросил Эдинброг так же тихо и завораживающе.

— Да, — признала я с легким сожалением, потому что, если честно, мне понравилось так сидеть: лопатками чувствовать, как бьется его сердце.

Но Артур не отодвинулся, как я думала. Он перевел прицел наших рук на запад:

— А вот это — созвездие Киновари… Говорят, оно загорается в годы в большой войны или большой любви. Киноварью звали девушку, дочь кузнеца, жившую в мире Гало двадцать тысяч лет назад…