Мои колени подкосились, и я рухнул там, где стоял. Эмоций не было никаких и даже испытанный ужас, когда я прошёл череду смертей, воспринимался как давно виденный фильм ужастиков, по которым я одно время фанател.

— Поднимайся и слушай, — теперь голос был другим, так как я ощутил — ненависти в нём больше не было. — Теперь я знаю всё, поэтому моё решение таково: ты отдаёшь мне последнюю филакторию Астора и можешь дальше жить спокойно.

— Вот так просто? — не поверил своим ушам я. — А что будет, если я снова убью какого-то из твоих слуг? Снова попаду к тебе? Почему другие играют в своё удовольствие, а меня ты лично притащил сюда, чтобы отомстить?

— Ты не будешь так со мной говорить, смертный! — его голос вдруг изменился. — Больше я повторять не буду!

— Извини, — я невольно отшатнулся. — Но мне же нужно знать.

— Если схватка честная, то это только ваш выбор. У меня к тебе претензий больше нет.

— Спасибо, — почему-то я подумал, что стоит поклониться.

— Хаос выбрал себе хорошего слугу. И поверь, он сделал бы то же самое, окажись ты на месте Астора. Не хочешь перейти под мою руку?

Я задумался. То, что вопрос с подвохом — понятно и козе, но ответить нужно так, чтобы меня снова не размазали по этому каменному диску.

— Я могу ответить честно, не опасаясь твоего гнева?

— Говори, не бойся, — Танатос кивнул.

— Если бы это предложение поступило раньше, я бы согласился. Его здесь нет, но для меня он сделал больше, чем все боги мира, от которых, кроме горя, я не увидел ничего. А если бы твой слуга сменил хозяина, когда его поманили, вряд ли тебе бы это понравилось.

Сказал, и как в воду ледяную ухнул, поскольку в равной мере мои слова можно воспринять и как ответ, и как дерзость. А с этим дядей шутки плохи.

— Понравилось, — он повторил своё слово. — Боги мыслят другими категориями, но тебя я понял и принимаю твой ответ. На этом — всё. Делай то, что должен, но помни, чтобы вернуть череп, у тебя есть ровно десять дней. Если через десять дней филактория не ляжет на алтарь любого моего Храма, я лично приду за тобой. А сейчас прощай — мне нужно много осмыслить. Расклад игры поменялся, и в этом отчасти и твоя заслуга. Я не хочу, чтобы меня выставляли дураком, — видя, что я напрягся, добавил, — и речь не о тебе.

— Тармис?

— Это тебя не должно касаться, — отрезал он. — У тебя свой Путь.

Смутная разгадка забрезжила в моей голове. А ведь я, похоже, знаю, как можно попытаться выбраться из передряги, в которую практически сам себя и загнал. И если не сейчас, то никогда!

— Разреши последний вопрос!

— Ты переоцениваешь степень моей доброты смертный, — недовольно произнёс он. — Хорошо. У тебя всего один вопрос. Не потрать его зря!

Богу потребовалась буквально одна секунда, чтобы оценить то, что я спросил, а затем мне довелось увидеть зрелище, которое не видела ни одна живая душа.

Танатос расхохотался.

— Я понял, что ты задумал. Теоретически — да, но это безумие. Если ты это сделаешь, то знай — один раз я приду к тебе на помощь. А сейчас иди! — он взмахнул крыльями.

Моё сознание вдруг померкло, и в очередной раз за сегодня я провалился в вязкую темноту. Напоследок в голове прозвучал голос: «Мой подарок на прощание!».

Я снова находился в складском помещении лавки Пакела, среди своих спутников. Первое что я увидел — глаза тифлинга с застывшим в них вопросом.

— Пакел, не смей! — раздался угрожающий голос травницы.

— Всё хорошо, — я осмотрелся, так и не поняв, было ли это в моём сознании, или меня правда перенесло отсюда, вернув в тот самый момент, когда Поляна спорила с Пакелом.

— Мы поговорили и решили все вопросы. И да, извини Пакел!

Тот кому предназначалась эта фраза — понял и согласно кивнул.

«Ускорение».

Тифлинг, видимо, почувствовав что-то, только начал поднимать голову, но было ясно, что он уже опаздывает.

Вложив все свои силы, я на выдохе, как учил дядя Женя, без замаха, слегка подсев, костяшками указательного и среднего пальца чётко выстрелил ему снизу в подбородок, подвернув кулак на себя, как полагается и моментально отскочил на своё место.

Сделав шаг назад, тифлинг рухнул спиной на деревянные ящики, которые под его весом покачнулись и повторили манёвр Пакела.

— Белый, ты чё творишь, — Димон заступил мне дорогу, готовясь снова меня перехватить. — Тебе вообще там шифер перекрыло?