У Джастина всё сжалось внутри. Он не понимал, почему встреча с Максом так волновала его, – он даже не был уверен, что пёс узнает его. Рэйес повёл Джастина и его родителей вдоль длинных рядов клеток. Собаки провожали их взглядами. Казалось, прошла целая вечность, пока они наконец не остановились возле клетки Макса. Рэйес сказал им встать на безопасном расстоянии около полутора метров.

Когда Джастин увидел Макса, сердце мальчика чуть не разорвалось на части. Другие собаки встречали их радостно или безразлично, но не Макс. Он не лаял и не махал хвостом. Он даже не посмотрел на них. Нет, Макс лежал, свернувшись клубком и уткнув морду в передние лапы. Глаза его были приоткрыты, но смотрел пёс совершенно потерянно. Выглядел он грустным и одиноким, словно утратил смысл жизни. Никаких признаков, что он узнал Джастина или рад его видеть, не было заметно – разве что он слегка повёл ухом в сторону мальчика.

– Он больше не может переносить резких звуков, – со вздохом сказал Рэйес, – выстрелы и взрывы приводят его в ужас.

Джастин смотрел на прикрытые глаза Макса и на то, как его грудь вздымается при каждом вздохе. Раньше Джастин и не подумал бы, что можно сказать подобное про собаку, но Макс выглядел так, будто он сдался.

– Этих псов воспитывали для работы, – продолжал Рэйес, – и если лишить их этой задачи, то им конец. Макс больше не может служить. А если он не может служить, то он представляет опасность для окружающих, где бы ни находился.

Мама приглушённо всхлипнула, и глаза её наполнились слезами. Она помотала головой и посмотрела на Макса. Когда она начала говорить, Макс услышал в её голосе облегчение – словно будучи бессильной спасти Кайла, она решила спасти Макса.

– Наша семья своих не бросает, – сказала она.

Рэйес долго смотрел на неё, а затем кивнул.

Хотя никто не объяснял ему этого, но он, похоже, понял, что единственной связью с Кайлом, которая осталась у семьи Джастина, был Макс.

Рэйес шагнул к клетке Макса.

– Ну, как дела, Макс? – спросил он мягко.

Мгновенно пёс вскочил на ноги и зарычал на Рэйеса, оскалив зубы. Макс подпрыгнул так быстро, что Джастин с родителями отпрянули в испуге. Из несчастного, безразличного ко всему существа он вдруг превратился в дикого зверя – бил гигантскими лапами по клетке и рычал на сержанта Рэйеса, будто хотел сожрать его целиком. Глаза Макса сверкали яростью.

– Всё в порядке, малыш, – стал успокаивать его Рэйес. – Сидеть, Макс. Всё хорошо.

Пёс угрожающе гавкнул. Рэйес повернулся к родителям Джастина и покачал головой, показывая, что он не в силах что-либо изменить – Максу суждено умереть.

Отец положил ладонь на плечо маме.

– Пэм, дорогая… – начал он.

Джастин видел, как страдает мама и как переживает отец. Сам не понимая, что делает, он глубоко вздохнул и шагнул к клетке Макса.

– Джастин! – одновременно произнесли отец и сержант.

Джастин не обратил на них внимания.

– Привет, Макс, – сказал он. – Помнишь меня? – и ещё немного приблизился к клетке.

Макс снова гавкнул, но на этот раз куда менее злобно и испуганно. Он принюхался и, кажется, узнал запах Джастина. Рычание прекратилось.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил Рэйес у Джастина.

Тот не вполне понимал, но кивнул. Он понятия не имел, как обращаться с собакой, но видеть мать в таком ужасном состоянии оказалось просто невыносимо. И он был готов сделать что угодно, чтобы помочь ей, даже если ради этого придётся отдать руку бешеному псу.

Рэйес сунул ладонь в карман и протянул что-то Джастину. Это была резиновая игрушка вроде той, что Джастин нашёл в комнате у Кайла.

– Она называется конг, – сказал Рэйес, – мы используем такие штуки во время дрессировки в качестве поощрения.

– То есть мне нужно дать её ему? – спросил Джастин.

– Если он заслужит.

Джастин кивнул, чувствуя, как его ладони потеют.

– Двигайся медленно и уверенно, – объяснил Рэйес, глядя, как Джастин шагнул к Максу, протягивая псу конг, – никаких резких жестов.

Макс глухо зарычал и уставился на игрушку. Родители Джастина с тревогой наблюдали за происходящим. Джастин выдохнул и стал следить, не собирается ли Макс выкинуть что-нибудь.

– Смотри, Макс, – спокойно сказал Джастин, – классная игрушка, правда?

Макс уткнулся носом в сетку и принялся обнюхивать игрушку. Он с интересом наклонил голову, навострив уши, словно пытался спросить что-то.

– Как мне заставить его сесть? – спросил Джастин, не оборачиваясь.

– Думаю, сейчас тебе стоит сконцентрироваться на том, чтобы дать ему конг и сохранить при этом руку, – сказал Рэйес.

Джастин, не отрываясь, смотрел на пса.

– Очень смешно. Нет, серьёзно – нужно дать какой-то знак рукой? – Джастин очень осторожно обернулся к Рэйесу, и тот показал ему, как подавать команду.