Теперь Джастин всё понял. Его брата убили. Кайл был мёртв.

– Отличный удар, Джей! – Кайл на заднем дворе отрабатывал с Джастином бейсбольную подачу. Он похлопал братишку по плечу. – Тебе ещё надо работать над броском, – сказал Кайл и забрал биту у восьмилетнего брата, – а теперь по лимонаду?

Джастин кивнул и отправился за Кайлом в дом, улыбаясь себе под нос.

Джастин разорвал пластиковую упаковку новой одежды. Затем развернул белую официальную рубашку и расправил рукава. Ткань была плотной, особенно на воротнике. Джастин вытащил из-под него картонную полоску и бросил на пол. Расстегнул пуговицы и надел рубашку поверх белой футболки, после чего принялся застёгивать. Заправил её в чёрные брюки и затянул толстый кожаный ремень. Брюки сидели на нём нелепо, а ремень, казалось, весил не меньше тысячи фунтов. Он ещё не влез в пиджак, но уже весь зажарился. Джастин с ужасом подумал, что некоторые мужчины носят подобную одежду с утра до вечера.

До этого повода надевать костюм у Джастина не было, и ему в голову не могло бы прийти, что таким поводом станут похороны его брата. За стеной слышались тихие всхлипывания матери и мягкий голос отца, старавшегося успокоить её.

Комнату заливали лучи утреннего солнца. Начинался очередной ясный, солнечный день, но на душе у Джастина было мрачно. Он и не думал, что может стать так тоскливо. То, что он чувствовал, сложно назвать грустью – скорее ощущение безнадёжности… или одиночества.

Вздохнув, он присел на край неприбранной кровати. Затем с трудом впихнул ноги в пугающе выглядящие лакированные ботинки. Судя по часам на шкафу, у Джастина было ещё двадцать минут до того, как вся семья поедет в церковь. Он не хотел расхаживать в этой унизительной одежде ни секунды больше, чем необходимо, потому лёг на груду подушек и стал разглядывать постеры рок-групп и старых фильмов на стене. Перед уходом в армию Кайл помогал ему их развешивать. Комнату самого Кайла, конечно же, украшали спортивные плакаты и награды, которые он получил на различных соревнованиях. Кайл часто поддразнивал Джастина за его «эмо»-вкус. Джастин закрыл глаза, чтобы не видеть постеры. Теперь всё напоминало ему о Кайле.

– Кайл! Ка-а-а-айл!

Кайл вбежал в гостиную в футболке и шортах и озабоченно спросил у брата:

– Джастин, в чём дело? Ты в порядке?

– Мне нужна помощь.

Кайл почесал затылок.

– Джастин, ты чего? Я готовлюсь к контрольной по тригонометрии, старик. Ты же в четвёртом классе, какая помощь может тебе понадобиться?

– Помощь, обычная помощь, – Джастин указал на телевизор, держа в чумазой руке чёрный джойстик. – Я застрял на четвёртом уровне, и мне очень нужно раздобыть этот золотой меч, а то мне никак не перейти на пятый. Ты не мог бы мне помочь?

На мгновение ему показалось, что Кайл разозлится, но брат лишь ухмыльнулся своей фирменной широкой ухмылкой – той самой ухмылкой, которая заставляла их маму хихикать и прощать ему всё что угодно.

– Джей, ты что, хочешь, чтобы я провалил контрольную?

– Нет, – рассмеялся Джастин, – я просто хочу, чтобы ты помог мне достать меч.

Кайл вздохнул и уселся на пол рядом с Джастином. Они прислонились спинами к дивану, и Джастин отдал джойстик брату.

– Теперь смотри, как работает мастер, малыш. И не забывай, что ты ещё в начальной школе.

Джастин в восторге наблюдал, как на экране герой Кайла с лёгкостью пробирается через все пещеры, огненные преграды и стаи монстров.

– Старик, в этой игре тебе нет равных. Теперь я просто мечтаю, чтобы ты провалил свою контрольную и всегда помогал мне, – сказал Джастин.

Внизу раздался звук дверного звонка. Джастин не двинулся с места. В дверь позвонили ещё раз – по затихшему дому прокатилось эхо. Он рассчитывал, что услышит шаги родителей, но до него доносились только сдавленные рыдания мамы. Звонок прозвучал в третий раз, и Джастин наконец заставил себя встать с кровати. У него всё плыло перед глазами, словно он только что проснулся. Джастин дотащился до входной двери и распахнул её. На него повеяло жарким летним воздухом. На крыльце обливался потом водитель лимузина в чёрном костюме – его длинный тёмный автомобиль был припаркован неподалёку. На первый взгляд он едва достиг возраста, в котором получают водительские права.

– Привет, я за… – водитель сверился со смятой бумажкой, зажатой в кулаке, – Уинкоттами. Они должны ехать в… – он совсем запутался.

– Да, это мы, – сказал Джастин, – сейчас выйдем.

Джастин захлопнул дверь и пошёл наверх, в комнату родителей. Секунду он прислушивался, а потом осторожно постучал.

– Да? – послышался хриплый голос отца.

– Лимузин приехал.

– Хорошо, Джастин, спасибо. Мы сейчас спустимся, – ответил отец.

– Ты уже готов, милый? – мягко спросила мама.

– Да, мам. Я готов. Сейчас только захвачу пиджак.

– Не говори маме и папе, – умолял Джастин.

– Да ладно, какая тебе разница, малыш? – Кайл завёл машину, а Джастин пристегнул ремень. Они отъехали от школы и двинулись в сторону дома.

– Нет, правда, Кайл, не говори им!

– Не скажу, Джастин. – Кайл посмотрел на него. – Радуйся, что это я взял трубку и смог приехать за тобой, – его лицо приняло серьёзное выражение. – Что тут приключилось?

Джастин потупил взгляд, а затем стал смотреть в окно. Он не знал, как рассказать Кайлу, что подрался из-за какого-то дурацкого велосипеда. Что ему устроили травлю и он удержался от ответов на насмешки, потому что решил, что оно того не стоит.

Несмотря на все это, Джастин влип в неприятную историю.

Кайл за всю жизнь ни разу не попадал в подобную ситуацию – на него даже никто никогда не злился. Наверное, Кайл и сам никогда не был так зол на окружающих, что не мог смотреть на них, – не то что Джастин. Кайл не знал, каково это – чувствовать себя белой вороной в толпе придурков. Его никогда не дразнили. Кайл его не поймёт.

– Не знаю… Просто… Мне не понравилось, как он говорил про велосипед моего друга. Вот я и сказал всё, что о нём думаю, – Джастин поёрзал на сиденье, Кайл держал руки на руле и следил за дорогой. – Но я не бил его, клянусь.