– У Сэмми есть ещё несколько выступлений здесь, в этом районе, – Дэн протянул Элли свой бокал, чтобы долить вина. – Ты когда-нибудь слышала, как он играет, Грейс?

– Да – лёгкой отмашкой я отказалась от еще одного бокала вина.

Несмотря на то, что Джаред дежурил на телефоне, хотелось остаться трезвой. Кроме того, я заметила, что Сэм без перерыва пил пиво – одно за другим.

– Ублюдок не так уж и плох, да? – Дэн ухмыльнулся Сэму, который показал ему оба средних пальца.

Элли поднялась, чтобы убрать со стола, и я тоже встала. От помощи Дэна она отказалась.

– Поиграй со своим братом.

На кухне Элли открыла посудомоечную машину.

– В последний раз, когда мы обедали вместе, они забыли в машине губку. Я предпочитаю сама убирать, чем потом всю ночь вытирать потоп.

– Понимаю.

Из столовой доносился поток оскорблений. Когда я посмотрела на Элли, та улыбнулась.

– Не думаю, что они дерутся. Во всяком случае, не сегодня.

Мы вместе убрали со стола и навели порядок на кухне. Дэн и Сэм в это время смотрели в гостиной боевик с громкой стрельбой.

Безо всяких вопросов меня посчитали его подругой.

Элли достала из холодильника большой шоколадный торт и поставила его на стол.

– Карамельная глазурь на верхушке такая толстая, что я набираю десять фунтов даже тогда, когда просто смотрю на неё. Съешь-ка кусочек, пока они до него не добрались. Насколько я знаю Сэма, он запросто слопает его целиком, и нам ничего не достанется.

– Он помешан на сладком, – засмеялась я, и Элли достала чистые тарелки и вилки.

Первый кусочек торта оказался настолько хорош, что я застонала.

– Да, – Элли со вздохом прислонилась к столешнице и облизала вилку. – Божественно, правда? Кофе уже готов. Позовём их, когда ты доешь.

Она не была особенно разговорчивой и не заполняла тишину весёлой болтовней, как это делали многие женщины. Но у меня рот набит тортом, и я радовалась, что не надо отвечать.

– Итак, – произнесла она через минуту, во время которой слышались только стук вилок по тарелкам и наши шоколадные вздохи. – Сэм.

– Это тот случай, когда мне говорят о том, что я не должна причинять ему боль? – я посмотрела на неё и тщательно вытерла рот салфеткой.

– Нет. Ты ожидала от меня этого? – Элли удивленно посмотрела на меня.

Чтобы не поддаться искушению взять ещё один кусок, я поставила тарелку в посудомоечную машину.

– Я не знала, чего ожидать. Мои отношения с Сэмом...

– Сложные?

– Это мягко сказано.

Элли засунула в рот ещё кусочек торта и удовлетворенно вздохнула.

– Вкусный торт. Грейс, я не мать Сэма, и защищать его не моя задача.

Элли достала из шкафа чашки и блюдца, поставила сахар и вытащила из холодильника сливки. Кофеварка зашипела, и густой аромат кофе потянулся из кухни.

– Сэм хороший парень. Я не очень хорошо его знаю. У меня была возможность провести с ним время только после смерти Морти. Не самый благоприятный момент для того, чтобы составить суждение о ком-то.

– Так оно и есть, – я помогла ей разложить чайные ложки, но не уклонялась от её открытого взгляда. – Сэм сказал вам обо мне что-то конкретное?

– Нет. Но думаю, что он кое-что рассказал Дэну. Они поссорились из-за этого. Дэн, похоже, считает, что Сэм большую часть времени ведёт себя довольно странно. – она улыбнулась и посмотрела в сторону гостиной, откуда неслись крики, перекрывающие телевизор. – Смерть отца сильно ударила по Дэну. И я думаю, для него это труднее, потому что Сэмми перенёс её легче.

По отношению Дэна ко мне я бы никогда не подумала, что у него могут быть проблемы со мной, как с подругой Сэма. Я так и сказала Элли.

– Дело не в тебе, – объяснила она, разливая кофе. – Речь идёт о Сэме и Дэне. Я туда не вмешиваюсь. Но я хочу тебе кое-что сказать, Грейс. Есть кое-что, что я знаю, но полагаю, что они оба не знают... или хотя бы не признаются, что знают.

Я ждала.

– Сэм справляется со смертью отца хуже, чем он думает. Полагаю, хуже, чем Дэн. Между Дэном и отцом существовали проблемы, но многие из них он решил, когда Морти умирал. Сэм этого не сделал. И как бы Дэн не хотел поделиться своим горем с братом, ему не хотелось признаваться, что он ревнует своего младшего брата, потому что тот, кажется, снова уходит. Думаю, он счастлив быть единственным, кто страдает. В результате он может сердиться на Сэмми из-за многих вещей, но притворяться, что дело только в этом. Понимаешь?

Все это она объяснила мне спокойно и медленно. Мне показалось, что она потратила много времени, размышляя о ситуации. Элли производила на меня впечатление женщины, которая очень много думала о разных вещах.

– Знаю. Смерть действует на каждого человека по-разному, – я перемешала сахар и добавила сливки в кофе.

Она кивнула и, возможно, сказала бы ещё что-нибудь, но комната, казалось, внезапно уменьшилась в размерах, когда вошли двое мужчин. В дверях Сэм ударил ладонью по затылку Дэна, ни секунды не колеблясь, тот повернулся и так сильно ударил Сэма по руке, что раздался громкий, приглушенный звук. Они вели себя как два щенка, которые боролись за звание альфа-самца. Я посмотрела на Элли, которая уставилась на своего мужа, будто никогда в жизни его не видела.