Дверь распахнулась, и на пороге появился Сергей Дубовик, старый приятель и коллега Егора. Взъерошенный, слегка небритый, в мятом костюме и рубашке без галстука, Сергей озадаченно посмотрел на Егора. Лицо его поочерёдно выражало то недоумение, то любопытство.

Наконец он не выдержал и спросил:

– Чегой-то с тобой? Стиральная машина сломалась?

– Очень смешно!

– Да ладно! Что случилось-то?

– Авария, – вздохнул Егор. – Лобовое столкновение с дамой почтенного возраста.

– В каком смысле?

– Да ни в каком! Шёл по улице, читал газету… Мало того, что эта бабка на меня наорала, так ещё… – Егор помолчал и опять вздохнул. – С ног до головы в этом мороженом… И, представляешь, она меня лузером обозвала!

– Кто, бабка?

– Ну, да!

– Продвинутая, видать! – весело хрюкнул Сергей. – Ну, ладно, стирайся.

Он прошёл в туалетную кабинку и хлопнул дверцей. Пиджак Егора вместе с галстуком соскользнули с ручки.

– Эй, а поосторожней можно? – крикнул Егор, поднимая их из лужи. – Не видишь, что ли!

– Извини, не заметил.

Из кабинки донеслось приглушённое фырканье, переходящее в громкое ржание.

Егор встряхнул пиджак, накинул его на руку, положил сверху галстук и вышел. Вскоре вслед за ним в коридор выскочил хихикающий Сергей.

– Ты чего такой хмурый? – спросил он. – Неужели из-за бабки расстроился? Или из-за костюма? Да брось! Сдашь в химчистку – будет как новенький… Ну, не из-за мороженого же ты?.. – Сергей озабоченно посмотрел на Егора. – Дома-то всё в порядке?

– В порядке, – ответил Егор.

– Ладно, колись, что не так? – не унимался Сергей.

– Всё – так!

– Хорош свистеть!

– Слушай, отстань!

– Но я же должен знать, что происходит с моим лучшим другом… Кстати, эта твоя дурацкая привычка читать газеты… Нормальные люди уже давно все новости черпают из интернета.

– Я старомоден, – вздохнул Егор. – Люблю шелест и запах газеты.

– Что? – вскричал Сергей и расхохотался. – Шелест и запах?

По соседству открылась дверь дамского туалета, и в коридор вышла Маша, секретарь Крысоедова, очаровательное юное создание с большой вазой в руках. Её иссиня-чёрные волосы слегка растрепались, наспех сделанный макияж казался чересчур броским, а претендующий на строгость костюмчик был плохо выглажен. Но все эти недостатки меркли перед её молодостью, красотой и чарующим взором.

– Доброе утро, Маша! – поздоровался Егор.

– Здрась! – буркнул Сергей.

Маша ответила им беглым взглядом и молча ушла. Егор посмотрел ей вслед, и глаза его приобрели масленый блеск.

– Даже не думай! – сказал Сергей.

– Ты о чём? – задумчиво спросил Егор.

– Ты знаешь, о чём.

– Я просто подумал, почему у неё ваза?

– Ну да, конечно! – усмехнулся Сергей. – Нет, старичок, даже не мечтай – не твоего поля ягода. Хороша Маша – да не наша. С ней тебе ничего не светит.

– Это почему же? – неожиданно возмутился Егор.

– Да потому же! Сколько она уже здесь работает, три месяца? И за это время никто к ней не смог подступиться. Думаешь, не было желающих? Разве что шеф…

– Шеф?

– Ну да, шеф. Он ещё хоть какие-то шансы имеет.

– Ты чего несёшь? Он же лет на пятнадцать её старше!

– А ты на десять.

– К тому же он женат…

– Ты тоже.

– У него дети.

– У тебя тоже когда-нибудь будут.

– Когда-нибудь… – вздохнул Егор. – Мы с Риткой уже пять лет женаты. И всё никак.

– Но ты же сам говорил, что вам ещё рано, что вы пока не собираетесь детей заводить.

– Ну да, не собирались. А потом… как-то не получалось… Не получается. Всё вроде в порядке… А не получается. Может, не судьба?

– Судьба – не судьба! Вот с Машей тебе – точно не судьба. Так что выкинь её из головы.

– И всё-таки, зачем ей ваза?

– Вот прицепился! Ну, может, для шефа – может, ему кто цветы подарил. У него же сегодня день рождения, не забыл?.. Ты, кстати, на тусовку собираешься? Говорят, в караоке-клубе будет.

– Не знаю пока… Надо было ей помочь.

– Чего?

– Вазу донести.

– Опять – двадцать пять! Не нужна ей твоя помощь! Помощник нашёлся… Забудь! Тебе до неё, как…

– А чего ты мне указываешь? – взвился Егор. – Забудь, забудь… Тоже мне, указчик. И с чего ты взял, что мне с ней ничего не светит? Если хочешь знать… Стоит мне захотеть… Да если б я только захотел… – Егор посмотрел в упор на Сергея. – Она бы мне сама на шею бросилась!

– Что-о-о?

Сергей сделал круглые глаза, несколько секунд удивлённо таращился на Егора и вдруг разразился истерическим хохотом.