Я бы хотела сказать, что спокойна. Но это будет наглой ложью. С самого утра меня словно какая-то муха укусила, и я никак не могу собраться! Руки холодные, пальцы норовят сжаться на камне стены, дыхание не удаётся толком восстановить.

Я даже не понимаю толком, отчего.

Я не должна волноваться, мне ничто не угрожает, это просто свадьба! Повторяю себе эту мысль раз за разом. Расссматриваю и расправляю собственное платье — бело с золотым. Ткань, очень нежная даже по драконьим меркам, струится по телу, обволакивает ноги при малейшем движении. В волосах сверкают золотые заколки и драгоценные камни. На руках — браслеты. Я вся украшена похлеще любой драконицы на балу и, возможно, в этом есть какой-то знак.

А ещё я одна. Моя небольшая свита из дракониц, наг и Кары готовила меня весь день, но пять минут назад они поспешно сбежали вниз. Церемониальная охрана тоже ждёт снаружи, а стою — и жду.

Шаги за спиной раздаются совсем мягко. Но я всё равно немного дёргаюсь и оборачиваюсь резче, чем хочу.

— Волнуешься, невеста?

Тейнан выходит ко мне уверенно и непринуждённо, улыбаясь. Жених-дракон, пришедший за своей невестой.

Мой жених.

Я, кажется, слишком откровенно впиваюсь в него взглядом.

Его одежды — не тёмные как обычно. Сегодня он весь в золоте. Часть волос собрана над головой, заколота в узел, и всё это придаёт ему какой-то почти неземной вид. Он всё-таки неприлично, преступно красивый. Красивее невесты будет! Сердце ускоряет и без того рваный ритм, по всему телу разливается жар.

Он тоже меня разглядывает. Зрачки в полутьме затапливают почти всю радужку, выгоняя зелень.

— Волнуешься, — заключает мой жених.

— С чего бы? — просыпаюсь я. — Ничего сложного впереди. Ваша церемония на удивление короткая, к сотне драконов на одном пятачке земли я привыкла пару дней назад. А ещё ритуал сделает мою магию сильнее — сплошная радость.

Глаза Тейнана чуть сужаются, в них начинают плясать знакомые огни. Те, которые появляются, когда я заговариваю о чём-нибудь “опасном”.

— Нашла главную выгоду?

— Ну, ведь без неё не обойдётся.

Он вдруг шагает вперёд. Берёт мою руку, прижимает к своей груди. Почти невинный жест по меркам Тейнана — но его пальцы обжигают мои, предательски похолодевшие, и сердце снова выдаёт дробь.

— Хотел сказать, — понижает он голос. — Я не против, чтобы ты виделась с твоим сомнительным и как по мне — вовсе не таким умным, как ты считаешь, наставником. Не против, чтобы мы попытались разобраться в людской магии и поняли, как Сейдер умудрился её подчинить. Но послушай, невеста: давай ты больше никогда не будешь даже думать о том, чтобы её использовать. Ваши заклинания — пережиток прошлого. Требуют слишком высокой цены и возникли как мера в войне. Далеко не лучшая.

Он выдерживает паузу, словно нагоняя драматизма, а затем предлагает:

— Вместо этого я научу тебя обычной магии — по-настоящему. Для начала — чтобы поддерживать миф о твоём необычном даре, ну а позже — кто знает, как всё повернётся? Может, вам, людям, и правда можно доверить немного колдовства.

Я ненадолго забываю о своих волнениях. Моргаю.

Он и правда раздумывает об этом варианте? Без шуток?

Пропасть. У меня слова пропадают. Мой жених умеет делать соблазнительные предложения — просто как никто другой.

— Значит, всё-таки научишь залезать в окна? — уточняю тихо.

— Тебе понравится, — Тейнан ведёт пальцем по моей шее, и его дыхание — чуть менее ровное, чем предполагает разговор. — Хотя первым делом стоит научиться бить молниями тех, кто тебе угрожает.

Я невольно кладу ему на грудь и вторую руку, сжимаю его золотой халат. Вдыхаю пряный, сегодня особенно сильный мужской запах — и подаюсь ближе. Руки Тейнана сжимаются на моей талии.

— Сначала свадьба, — напоминает он хрипловато.

Я дышу. Всё-таки понимаю, что дышу чуть свободнее — и повторяю себе, что готова ко всему.

Мы стоим так ещё с полминуты. Глядя друг другу в глаза, пока меня пронизывают волнение и радость, тревога и предвкушение.

А затем над площадкой раздаётся мелодичный звон, похожий на перелив колокольчиков. И это значит: пора.

Драконий принц перехватывает мою руку. Мы выходим из тени на слепящий свет солнца. Слепящий для меня — Тейнан продолжает улыбаться и ведёт меня заботливо, пока я привыкаю к великолепию вокруг.

К тому, что мы спускаемся по серебристо-золотому склону.

К тому, что драконы, наги, несколько людских женщин вокруг затихают и все смотрят на нас.

Первым я неожиданно немного завидую. Почему я не могу обернуться большущей ящерицей, расправить крылья и дыхнуть на всех огнём, если что пойдёт не так? Что вообще со мной творится? Я подсознательно жду подвоха, какого-нибудь заговора, нападения в самый важный момент? У меня, к слову, уже была свадьба! Может, как раз из-за того, что она прошла наихудшим образом, я не могу расслабиться?