– Ты знаешь, мне и в самом деле пора! – говорит она неожиданно, встряхнув часы на запястье. – Мой обед через каких-то несколько минут закончится, не хочу заставлять его ждать.

Рэнд не верит этому объявлению. Они и часа здесь не пробыли.

– Вэл, тебе стоит переодеться. Даже в Эландиле твой облик вызвал бы вопросы.

– В Эландиле как раз-таки и не вызвал бы.

Что такого она ощутила в эту секунду в его молчаливом облике, что обернулась, помрачнела и мягко добавила: «молчу-молчу!»?

– Мы может погулять по этой части города.

– Не надо. Я видела, как ты смотрел на карманников. Не хочу быть напарником детектива из полиции нравов.

Они возвращаются обратно, к городским вратам, идут неспешно, а он наблюдает за ней, чтобы с ней не случилось чего. Все больше причина их визита в эту часть мира перестает быть похожей на просто случайность.

– Что ты на самом деле хотела увидеть здесь?

Вэл мерит его пламенным взглядом, после того как тот удерживает ее, схватив за предплечье.

– Убери от меня руки, Моркет.

– Я жду ответа на свой вопрос.

Ее глаза сначала темнеют, а потом и вовсе окрашиваются пламенем. Рэнд равнодушен к таким фокусам. Он видел и не такое.

– Если ты не забыл, то это ты настаивал на встрече, тебе нужно было что-то от меня, а теперь изображаешь из себя черти кого!

Она неожиданно усмехается, а потом и вовсе хохочет, сверкая белоснежной улыбкой на загоревшем лице.

– Рэндалл, да ты хватаешься за возможность! Хочешь поссорить меня с Фэйтом?! Думаешь, он бросит меня из-за того, что я пошла прогуляться с тобой в то время, как ты пренебрёг его просьбой?

Вэлиан кривит губами, смахивая неожиданно проступившие слезы. Ее глаза полны вдруг родившихся бликов, а губы… Вот они выдают совсем другую женщину. Не нежную, не милую, а коварную, хитрую и даже расчетливую.

– У меня синяки останутся.

Она дергает рукой еще раз, но оставляет эти попытки, выдавив из себя сокрушенный вздох.

– Уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Хэлл бы не сделал этого.

Ее губы окрашивает издевательская улыбка и как не странно она то и завораживает его. Темной эльфе куда больше идет быть такой.

– Откуда ты знаешь про его просьбу?

Она приближает к нему свое лицо, приподнимаясь на цыпочках, и осторожно касается его губ своими.

– Мне он доверяет больше, чем тебе.

– Что за?..

Вэлиан «исчезает». Он хватает руками воздух и, не оглядываясь по сторонам, смотрит себе под ноги в поисках юркой ящерки.

– Стой!

Его крик тонет в шуме улицы. Рэнд бросается за ней, заметив раскрашенный синими пятнышками хвост, мелькнувший между легких тканевых сапог. Люди бранятся, пихаются, не желают пропускать его.

– Вэлиан!

Базарная площадь поглощает его крик. Кто-то оборачивается, но взгляда не задерживает. Рэнд чувствует себя дураком. Ему придется выйти из города, чтобы отправить зов Сфайрату, иначе, его примут за лазутчика.

«Может он уже здесь?!»

Может быть. Если Бэаквуа чего-то испугалась или ей угрожает опасность, то харра[5] непременно известила его об этом.

«Вот ведь дура! Она здесь беззащитнее котенка!»

Именно. Он глупец, что согласился на Ирхэн-Маа, не подумав обо всем заранее.

«Так она и не предупредила куда пойдем! Тянула до последнего!»

Делать нечего. Надо идти с повинной к Хэллу. Складывается впечатление, что эльфка и в самом деле подслушала их разговор и сделала все, чтобы развести друзей по разные стороны.

«После брака так оно часто бывает!»

Но только не у драконов. Это же каким каблуком надо быть, чтобы диктовать женщине как вести себя и собственноручно рушить репутацию в глазах драконьего сообщества?! Рэнд думает, что он – лиха беда начало!

«Тебя она просто не любит!»

«Нас.» – поправляет Рэнд на автомате, продолжая шарить взглядом в толпе, двигаясь в ее глубь.

Выглядит так словно он потерял какую-то безделицу.

«Как быть с тем, что она тебя поцеловала?»

Вот уж, что точно неожиданность. Рэнд и хотел бы забыть, но и не желает этого – прикосновение ее губ, пахнущих мятой и лаймом, еще ощущается на его губах, и он пока не в силах отмахнуться от этого видения. Воспоминание тревожит, бесит и вызывает слабый, но все же приятный отклик в его душе.