Несколько секунд я стояла и просто пыталась не потерять сознания от адреналина, который, наверное, из ушей выплескивается.

Мамочки… как страшно… Кто бы мог подумать, что от страха может кружиться голова. А она кружится и хочется пищать.

И все же я упорно стояла, не двигаясь и притворяясь мебелью. Может так дракон будет снисходительнее и не проглотит меня в первую секунду. Хотя… Может мучения лучше прекращать одним махом? Фу, нет. За себя бороться я буду до последнего.

Глаза постепенно привыкали к полумраку, и я стала различать отдельные предметы мебели в огромном… нет. Огромном! Помещении. То там, то тут кресла, какие-то диваны, некоторые перевернутые, на громадных окнах плотные шторы, через которые свет едва-едва пробивается.

В какое из них я видела дракона?

И почему сейчас не вижу? Даже из далека он выглядел очень и очень внушительным. Такого попробуй спрятать в такой пусть и большой, но все же комнате.

Подождав еще немного в трепете и с ухающем сердцем, заметила справа громадную кровать. Действительно громадную. Может, конечно, она дракона в его драконьем виде и не уместит, но человек пять на ней точно спокойно разляжется.

И вот на этой самой кровати что-то зашевелилось.

У меня душа в пятки ушла.

Повинуясь какому-то непонятному инстинкту, я медленно пошла в бок, заходя как-то за кровать, чтобы тот, кто шевелится в кровати, меня не видел как можно дольше.

Ворох покрывал тем временем поднимался горой все выше, а мой страх рос прямо пропорционально ей.

Если это дракон, то сейчас он значительно меньше того, каким видела в прошлый раз. Правда от этого страшно меньше не становится. Всюду его запах, сильный, агрессивный, какой-то… не знаю у огня есть запах?

Пятясь и затаивая дыхание, я оказалась в самом углу. Ёшечки… Долго это будет длиться? Сколько еще предстоит вытерпеть, прежде чем все закончится хорошо.

Всё ведь закончится хорошо, да?

 А потом произошло что-то быстрое, даже не успела сообразить: покрывала слетели на пол, мелькнул силуэт, кто-то зарычал. А через секунду моя шея оказалась прижатой опаляющей ладонью к стене.

Глаза.

Все, что видела – это глаза, горящие неистовым пламенем прямо передо мной. Запах пепла дразнит нос, от него пышет огнем, не уверена, что вынесу близость с ним, если этот дракон (а это точно он), действительно такой обжигающий.

– Кто? – прорычало в комнате так, что не сразу поняла, откуда исходит голос. Хотя какой голос – это утробное клокотание жерновов, перемешанных с гулом.

Меня сковал страх, лицо опалило жаром, как из печки, кожу на шее начало обжигать. На самом деле обжигать.

Неужели это конец? Неужели уже не выйду из этого замка?

Я простонала, чувствуя, как от страха и ужаса связки в горле перехватило:

– Я… Дара…

– Тебя послали меня убить? – прорычал дракон, придвинув полыхающие глаза так близко, что картинка вообще превратилась в оранжевое пятно.

20.1

Что? Убить? Да с чего он вообще взял такое? И как в голову пришло, что я могу это сделать? Ну хотя бы чисто физически.

А потом вспомнила первое, чему научила Эромия – не подходить к дракону со спины. А я, видимо, именно это и сделала. Нарушила первое правило, которому обучила наставница. В своем безотчетном страхе зашла за кровать, точнее – за спину. И спровоцировала его.

Ох, ё…

Я спровоцировала дракона.

Это вместо того, чтобы расположить его к себе.

Молодец, Дара, в правильном направлении идешь.

Сглотнув высохшим языком, я кое-как выдавила:

– Н-нет…

– Врешь! – рявкнул дракон, и канделябры с подсвечниками зазвенели.

– Нет…

– Тебя послали темные маги, чтобы добить меня! – проревел дракон, стискивая пальцы на моей многострадальной шее (почему они все нападают именно на нее?) – Долбаный маги! Да поможет мне Огненная Илира, однажды я возьму свое!

Дышать со сдавленным горлом, как выяснилось, не очень удобно. Если Неро Дэй скорее пугал меня, чем действительно угрожал придушить, то этот зверь настроен куда решительней.

Да что ж это такое! Почему они все думают, что могут вот так нападать на меня, принуждать, чего-то требовать? Это всё средневековые законы Варлоара?

А не пошли бы вы с ними вон туда и подальше?

Страх быстро превращался в ярость и желание бороться. Бороться за себя, за свою жизнь. Забыв все, чему учила меня Эромия, я вцепилась в руку дракона изо всей силы попыталась ее отодвинуть. Естественно, ничего не получилось – куда мне против такого зверя.

Зато сам дракон неожиданно ослабил хватку – его взгляд опустился на кристалл тамуса на моей шее.

– Ты пленница? – прорычал он недоверчиво.

Ну наконец-то! Хоть какой-то проблеск.