– Флибертины… - тупо повторила я, интуитивно положив ладони поверх его пальцев.

Рядом с ухом раздался сдавленный выдох.

– Сделаю так, что они будут готовы сейчас, - прошептал Неро хрипло. – Хочу… чтобы попробовала.

Хочет?

Почему? Откуда такая забота? Ах, да. Это не забота. Точнее забота, но не обо мне.

Неро, тем временем оторвал правую ладонь от меня, последовал короткий пасс, в очаге на секунду вспыхнуло, а через секунду на подносе из бумаги прямо передо мной выплыли золотистые шарики.

– Бери, - потребовал Неро.

Я зачарованно потянулась к ним, но в последний момент задержала руку.

– Они же горячие, из печки только.

– Уже остудил, - раздалось у уха.

Пришлось повиноваться.

Когда откусила, рот наполнился чем-то таким, что даже описать не могу. Сладость, пряность, какое-то радостное волнение и предвкушение чуда. Таким, наверное, на вкус может быть Новый Год, ощущение чуда, чего-то хорошего и нового.

Ничего из печенья вкуснее этого не ела…

– Невероятно… - выдохнула я, закрыв глаза от удовольствия. – Это… невероятно…

И сейчас я даже не знала, что именно доставляет это удовольствие – невероятный вкус во рту, или ладони Неро, которые вновь обе лежат у меня на талии, как-то легонько поглаживают, а я затылком чувствую его горячее дыхание.

Мурашки по коже…

Мурашки внутри…

Дрожь…

Неро, что ты творишь? Зачем мучаешь меня?

Я проглотила тающий кусочек и спросила, охрипшим от эмоций и ощущений голосом:

– Это… тоже входит в программу обучения?

В затылок буквально ударило холодом. Меня даже качнуло.

Ладони темного мага будто нехотя, но все же оторвались от меня.

– Надеюсь, вы успокоились, Дара, - проговорил он. – Готовы выспаться?

Все еще опьяненная всей этой магической готовкой и странной близостью, которая вообще мне не понятна, я медленно повернулась и проговорила тихо:

– Наверное.

– Тогда жду вас в постели, - сказал он и развернувшись направился к выходу, играя прокачанными мышцами спины.

Я покорно пошла следом.

Глава 19

Как началось утро, сама не поняла, потому что после сна в себя пришла, когда уже Эромия, радостно причитая и всплескивая руками сопровождала меня по ступенькам вниз.

Каким-то чудом, пока я была сонной и ничего не соображала, меня умудрились нарядить в сверкающее кремово-песочное платье, поднять волосы в высокую прически. В таком наряде даже ошейник с кристаллом выглядит, как украшение, а не символ собственности.

И вот теперь я, обалдевшая и растерянная, спустившись по лестнице, иду через гостиную, а на крыльце возле парящего экипажа ждет темный маг.

Как только увидела его мрачное (мрачнее обычного) выражение лица, осознание действительности накатило разом.

Меня! Везут! К дракону!

В первую секунду захотелось завизжать и броситься наутек. Но нельзя. Блин. Нельзя. Во-первых, бежать некуда, во-вторых, меня тут же догонят, в-третьих, многие из-за этого пострадают.

С такими тяжелыми мыслями и полная затаенного ужаса я подошла к Неро.

Даже не смотрит на меня.

А ночью так нежно обнимал… И это происшествие на кухне. Неужели для него это все лишь часть обязанностей? Армандо говорил, что флибертины символичны. Или это ужен е он говорил? Хотя, похоже для Неро в них нет никакого символа. Только печенье, приготовленное с помощью магии.

Ох…

Никто и никогда прежде не был со мной так нежен и одновременно властен. Какое-то сочетание несочетаемого. Но, видимо, все его так называемые нежности тоже проявления долга. Он ведь постоянно вспоминает, как важно, чтобы я выполнила, что должна.

И несмотря на его хмурое и вообще недоброе настроение, внутри меня что-то сжимается, шевелится рядом с ним. Всему виной его темная магия?

Эромия прощебетала:

– Ох, господин Дэй, это такой день, такой день! Наконец-то наша девочка поедет к дракону! Дорогая, ты такая счастливая!

Я даже не попыталась скрыть своего обалдевания – покосилась на наставницу, как на ненормальную. Она реально думает, что меня это может радовать?

Темный маг при ее словах сверкнул глазами, вокруг него заклубилось темное облако, волосы в низком хвосте зашевелились. Что? Так не терпится сбагрить меня этому зверю?

В груди шевельнулась обида. Как может мужчина обнимать, засыпая в постели с женщиной, при этом так ее не выносить? Лицемер. Ну и ладно. Раз так, вот возьму и подружусь с драконом.