В ответ они только молчали. Тогда лев сказал:

– Ну, смелее! Выследите какое-нибудь животное, и я, даже и в этом состоянии, обеспечу пропитанием и вас, и себя.

Делать было нечего. Ворон, шакал и пантера вместе с верблюдом углубились в лес. Здесь они отошли от последнего и стали держать совет.

– Хозяин обрекает нас на верную смерть, – сказал ворон, а ведь то, что мы ищем, у него уже есть.

– Как так? – спросили шакал и пантера.

– А верблюд?

– Что ты! Он же доверился нам, прибег к нашей защите, мы признали его своим другом!

– Плотоядные и травоядные всегда были врагами и ими всегда останутся! – сказал ворон.

– А хозяин, который даровал ему безопасность? Он ведь будет его защищать. Нет, нехорошо это, да и невозможно.

– Ладно, – сказал ворон, – вы оставайтесь здесь, а я доложу об этом деле нашему правителю.

– Ну что, – спросил лев, – выследили какое-нибудь животное?

А ворон ему в ответ:

– У кого есть зрение и силы, тот пусть выслеживает. Мы же от голода ослепли и едва держимся на ногах. Но дать повелителю совет, без сомнения, наш долг. Так вот, зачем повелителю обрекать себя на смерть, когда у него есть то, что может спасти его?

– Каким образом? – спросил лев.

– Ну, а верблюд?

– Фу, какая низость! – воскликнул лев. – Ты забыл, что я своей милостью даровал ему убежище и безопасность?

– Конечно, все это верно, – ответил ворон. – Но есть и другая истина, говорящая, что ради благой цели допустимо совершать и дурные дела. Тем более, повелитель, ты сам можешь не совершать убийства. Я сделаю так, что верблюд будет убит без твоего участия.

– Каким же образом? – спросил лев.

– Да очень просто! Он же видит, в каком тяжелом состоянии находится повелитель и все мы, и знает, что, пожертвовав собой, отправится на небо. Так что он сам предложит себя нам на прокормление.

При этих словах ворона лев как будто заколебался и не нашелся, что ответить. А ворон возвратился к пантере и шакалу, и каждого заставил затвердить одни и те же лживые слова. Затем, сговорившись между собой, они вместе с верблюдом отправились ко льву.

И вот ворон поклонился и говорит:

– Что бы там ни было, божественный, а мой долг – пожертвовать своей плотью для поддержания плоти моего повелителя.

– Не вышел ты телом, – отвечает ему лев. – Если и съем я тебя, все равно останусь голодным.

Ворон отошел, тогда шакал сказал:

– У меня тело побольше. Возьми мою жизнь и спаси свою.

Но и от него лев отказался. Тогда сказала пантера:

– Я побольше этих двух. Съешь меня!

Но и ей лев ответил:

– Не вышла ты телом.

Слыша все это, верблюд подумал: «А ведь никто из них не пострадал. Скажу-ка и я, как они». Встал он, подошел ко льву и говорит:

– Божественный, я больше всех. Возьми мое тело и поддержи им свою жизнь.

Только он это сказал, как пантера и шакал бросились на него и разорвали ему бока. И в тот же миг он испустил дух и был съеден.

Один гуру бродил из деревни в деревню, обещая показать людям Бога, если они последуют за ним. Но никто никогда не следовал за ним, и поэтому не возникало никаких неприятностей. Крестьяне говорили ему, чтобы он пришел еще раз, поскольку сейчас они очень заняты другими делами. Урожай созрел и его надо убирать, так что пусть он придет еще через какое-то время. Когда же он приходил к ним снова, они говорили:

– В это году урожай плохой, недород, и мы в трудном положении. Пожалуйста, приходи в следующий раз.

И так продолжалось из года в год. Гуру ходил и ходил по деревням. Он не спешил убедить кого-либо последовать за ним.

Но однажды один запальчивый человек из какой-то деревни решил последовать за ним. Когда гуру сказал: «Следуйте за мной, если вы хотите увидеть Бога», – этот человек отбросил свои дела и проговорил:

– Я иду за тобой.

Гуру занервничал. Тогда он подумал: «Долго ли он будет следовать за мною? Через одну-две недели он устанет и покинет меня». Но крестьянин продолжал следовать за ним.

Прошел год. Крестьянин сказал: «Я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел». Прошло два года, и гуру стал нервничать еще больше. Он пытался избавиться от своего последователя, но тот не уходил, говоря:

– Я готов следовать за тобой, куда бы ты ни повел меня. Я буду делать все, что ты велишь.

Так прошло пять лет. И в один прекрасный день этот человек взял гуру за горло и сказал:

– Ты долго тянул. Теперь покажи мне Бога.

– Пожалуйста, прости меня, – промолвил незадачливый гуру. – Я тоже сбился с моего собственного пути в твоем обществе. Я сам заблудился с тех пор, как ты последовал за мной. До того, как ты последовал за мной, мой путь был совершенно ясен для меня. Какая беда, что я позволил присоединиться тебе ко мне. Теперь я тоже сбился с пути. Так что, пожалуйста, оставь меня и иди своим собственным путем.