— Она что потребовала высадить ее?

Стейси выглядит обеспокоенной и совершенно не воспринимает прозвучавшую в его вопросе иронию.

— Тогда бы Стэн был здесь и рассказал нам об этом.

Раф бы не понял такого поступка друга. Никак. Ни при каких обстоятельствах! Она уже в который раз набирает номер Стэна, но тот не берет трубку или находится вне зоны доступа сети.

— Наверняка, что-то случилось в одном из тоннелей.

Он садится на пуфик, закрыв лицо ладонями. Рафаэль не может избавиться от ощущения что его обманули и лишили того что пообещали в качестве награды. Он еще помнил слова Алекс сказанные ему напоследок — они так тепло отозвались в сердце, словно окрылили его.

— Рафаэль! Может все не так страшно?

Стоило в его жизни появиться Алекс и она перестала быть размеренной и предсказуемой. Вспомнить хотя бы его поиски девушки в маске. Он ведь проверил всех гостей соседствующих с ними вечеринок, а надо было искать среди тех куда его позвал Теодор Трант. Из нее исчезло состояние ужаса и безысходности.

— Все в порядке. Мне бы пора привыкнуть к этому.

Он почти тотчас же поднимается и идет к двери, оборачиваясь на ходу.

— Ты идешь?!

— Наверное, будет лучше если я останусь дома? — быстро говорит Стейси, компенсируя короткую заминку в начале. — Вдруг они появятся?

Он смотрит в обеспокоенное лицо подруги, раздумывая над ее словами.

— Нам ведь будет не дозвониться. Не стоит усложнять и без того запутанную ситуацию.

— Нет, Стейси. Адрес. Я понятия не имею, где Стэн оставляет свою тачку.

Что б**** могло произойти такого что задержало их внизу? Чего Раф не предусмотрел?

— Тринити-Честер-Роуд на пересечении с Кастелно. Рафаэль…

Раф оборачивается, застыв на пороге дома. Стейси зовёт его, показывает ему, чтобы он вел себя потише.

— Стэн! Что с Александрой? Тебя плохо слышно. Где вы?

Она кивает и выставляет большой палец, подняв его вверх Это означает что все хорошо.

— Что случилось?! — Раф оказывается возле нее в мгновение ока, но та тоже не так проста. — Дай мне трубку!

В следующее секунду ее лицо приобретает сначала виноватый, а потом бесстрастный вид.

— Теперь уже ничего не поделать. Где вы? Где?…

Она закусывает губу.

— Под Букингемском дворцом?

Сердце Рафа ухает куда-то в пустоту, стоит услышать последнее. Он в курсе, что находится под королевскими покоями и это знание совсем не радует его.

Синедрион.

Высший суд и орган власти вампиров Европы. В свое время там решали участь таких, как он.

Мутантов.

Всех кто выжил, уцелел после бомбардировки и бесконечных опытов, вышел из-под ножа Дерека Менгеле. Их было с десяток. Они не знали, что ждет их в будущем, не понимали что могут противостоять и честно говоря не думали об этом. Они были до смерти напуганы встретившись с теми, кем стращали матери, расшалившихся к ночи детей и путники своих товарищей у костра.

Лучше места, чем дворец с его бесконечными переходами, спрятанными и давно забытыми залами, идеальной охраной просто не придумаешь. Посторонних там не встретишь, а если и так, то мир им, поминай, как звали.

— Что? Хорошо. Я говорю хорошо!

Как они узнали про Алекс? Как смогли отследить путь, которым их вел Кросби? О нем знал только он сам и Раф доверял ему.

— Пришло время отвечать, Рафаэль, — произносит Стейси со всей мягкостью на которую способна. Ей жаль Хеллингера. Он выглядит таким обеспокоенным, злым и несчастным одновременно.

Он смотрит на нее непонимающе всего-то пару секунд, затем отталкивает протянутую к нему руку, словно МакКена пытается дотронуться до него гнилой культей. Все обрывки ее короткого разговора, эмоции и реакции сложились пусть и в маленькую, но все-таки объясняющую все картинку. Последняя фраза и опечаленный вид забили последний гвоздь в гроб его догадок.

— Зачем ты сделала это, Стейси?

Место в котором оказалась Алекс, спустя огромное количество извилистых переходов и журчащих спусков чем-то похоже на амфитеатр — сцена, полукруг из зрительских мест, луч света направленный в середину.

— Все будет хорошо, — говорит ей Стэн, загородив от взора присутствующих.

Алекс кивает, разглядывая это холодное и донельзя мрачное место. В полу сцены множество канавок и отверстий, посередине подпиленные и плохо замазаны глиной ножки от когда-то стоявшего здесь стола.

Тут были другие представления — со студентами, врачами, с пугающими инструментами, с отствующей, еще не открытой анестезией и кричащими от боли пациентами. Алекс читала историю развития медицины от древности до наших дней — признаться по-честному то чтиво очень сильно напугало ее.