Заметив внимание к своей персоне, женщина встала и направилась в мою сторону.

Вот только этого и не хватало. На душе и так выжженная дыра. Мысленно подобравшись, я приготовилась вежливо выпроводить дамочку обратно за ее столик.

— Добрый вечер, — поприветствовала она меня чуть скрипучим неожиданно старческим голосом, — хотя вижу, что вечер и не особо добрый.

Вздохнув, я максимально вопрошающе глянула на незваную собеседницу. Не проняло. Женщина удобно устроилась на стул, на котором еще минуту назад сидел Леша. Незаметно подошедшая со спины официантка поставила передо мною маленькую голубенькую тарелочку с пирожным и положила рядом небольшую кожаную папку, в которую вложила счет.

— Вы что-то хотели? — прямо спросила я у старушки цыганки, как только официантка отошла от стола.

— Хотела, — по-доброму улыбнувшись, ответила она, — поговорить. Нам старикам в нашем возрасте только и остается, что беседы вести.

— О чем беседовать? — накопленное раздражение грозило выплеснуться наружу. — Мы даже не знакомы.

— А разве для того чтобы просто поговорить нужно быть знакомыми?! — искренне удивилась она. — Напротив, милая девочка, для того чтобы душу вывернуть наизнанку, годится только незнакомец. Вот ты поделишься со мной бедой своей, я выслушаю тебя, а потом разойдемся в разные стороны. Ты направо, я налево и каждый останется при своих мыслях. Тебе легче станет, а я почувствую себя все еще кому-то нужной.

Услышав такие рассуждения, я неожиданно даже для себя не удержала слезы. Мелкими капельками они скатились по щекам и упали на вишенку пирожного.

— Мы с Алексеем познакомились еще во время поступления в ВУЗ. Попали в одну группу и сразу же стали встречаться. Я влюбилась в него без оглядки. На остальных и не смотрела. Красивый, внимательный, мечта любой девчонки. Училась за нас обоих. Писала ему контрольные и рефераты. Для себя так не старалась. Бегала на свидания. На втором курсе наши отношения перешли на новый уровень, — шмыгнув неприлично носом, я посмотрела на собеседницу — она внимательно меня слушала, — вы ведь понимаете меня?

Женщина кивнула и чуть сжала мою ладонь.

— Понимаю милая, ой как понимаю, — запричитала она. — Вот такие мы женщины: сердце раскрываем без оглядки и зла не видим.

— Не видим, — согласилась я с ней. — Неделю назад мы защитились и получили степени кандидатов биологических наук. И я стала ему не нужна, — мой голос сорвался и предательски задрожал. — Представляете, он так мне и сказал. Мол, я свое дело сделала и могу быть свободна. Как можно быть таким черствым? А я не лучше, — вытащив из сумочки простой черный носовой платок, я немного дергаными движениями попыталась вытереть слезы, наверняка размазывая тушь. — Я и платье свадебное присмотрела, красивое такое, с обшитым бисером лифом, и об ипотеке разузнала. Думала, поженимся, купим квартиру, родим ребеночка и заживем. Да не нужна была мне эта степень! — в сердцах призналась я. — Просто не хотела от него отставать, жила его мечтами. Даже физиологию выбрала, потому что он захотел по этому направлению исследования вести. А я всегда ботанику больше любила. И что теперь делать? Что? Как жить? Как теперь работать и каждый день встречаться с ним в коридорах?! Сидеть в одном кабинете? Как?

Я с такой мольбой посмотрела на женщину. Словно она знала все ответы на мои вопросы. Глупо, но я ожидала от нее помощи. Совета. Мудрой подсказки.

— Никак, — горестно вздохнула она. — Никак, девочка. Увольняйся. Уходи с работы и беги подальше. Что тебя держит здесь? Родители или друзья?

— Ничего! — встрепенулась я. — Меня бабушка растила, но ее не стало год назад. Подруг близких нет. Да и собственности никакой, машина старенькая только. Купила ее, чтобы бабушку в больницы возить. Она болела долго, а последние два года жизни передвигалась с трудом. А квартира тетки моей принадлежит. Мы там квартирантами жили. Тетя моя на юг перебралась, как возможность появилась, а квартиру все продать не решалась из-за бабушки, не выгонять же мать родную на улицу. Так вот получилось.

— Тяжелая у тебя судьба, — пожалела меня новая знакомая. — Уезжай от жениха своего подальше. Не даст он тебе жизни. Такие что пиявки, раз присосался — не отдерешь! Погоди, месяцок пройдет, появится работа — так и повесит ее на тебя по старой памяти. И счастье построить не даст. Побоится, что уведут тебя и станешь для него недосягаемой. Уезжай!

— А куда? — растерянно уточнила я, понимая, что ее слова близки к истине.

Алексей не даст мне жизни. Так и будет вешать на меня всю бумажную работу, ведь даже лекции и поурочные планы я для него писала. Он же и не знает, как это делается. А если откажусь, так зав кафедры на меня примется наседать и заставит составлять УМК для него. Бежать надо с работы, менять ВУЗ, а еще лучше город. Начинать жизнь заново и даже не вспоминать о последних десяти годах.

— Куда же мне ехать? — снова спросила я, но уже куда более уверено.

— Так городов много, милая, — легко отозвалась женщина, и пригубила чашку с крепким чаем. — Да хоть куда. К тёте, например.

Кивнув, я почувствовала хоть какое-то облегчение. Приведу свои дела в порядок, уволюсь и уеду. В каждом крупном городе есть ВУЗы, в которых, как всегда, не хватает преподавателей. А я к тому же еще и кандидат биологических наук. Это чего-то да стоит. Начну все сначала. Встречу мужчину, достойного и преданного. И все у меня будет: любовь настоящая, семья и дети.

Все у меня будет хорошо!

— Правильно, милая, так и надо. Как решила, так и делай, — словно моим мыслям вторила собеседница. — Ну что, давай прощаться.

Опустив глаза, я обнаружила, что уже съела пирожное и даже не заметила этого. Пожав плечами, вложила деньги в папочку, оставив немного чаевых и поднялась.

— Спасибо вам за поддержку! — искренне поблагодарила я. — Вы даже не сомневайтесь, что кому-то нужны. Вы мне сейчас так помогли. Если бы не вы, мысль о переезде и не пришла бы мне в голову. Так бы и мучилась. Спасибо вам за доброту!