У дерева прорезался рот. Что-то там пробурчав, этот дуб переросток опустил одну из своих ветвей и потянулся ко мне.

Бежала я быстро. Понимала, что делаю что-то глупое и несуразное. Но дерево с глазами это перебор. Почувствовав, что кто-то схватил меня сзади, я завизжала во все горло

— Ирина, что ты голосишь? — раздался надо мной возмущенный голос ДартФао.

Я с надеждой покосилась на дверь из библиотеки. Вот оно спасение! Но не тут-то было, меня подняли над полом и, перекинув через плечо, потащили обратно к ожившему бревну, которое корчилось в хищной улыбке.

Нет, я понимала, что это всего лишь дерево, но оно живое и с глазами. С зелеными глазами, к слову!!!

— Нервная она у вас, — пробасила ожившая флора. Ухватившись за мужское плечо, я извернулась и снова увидела тянущиеся ко мне жуткие голые тонкие ветви. Запищав, я дернулась и получила оглушающий шлепок пониже спины.

Я замерла, осознала и разозлилась еще сильнее.

Факт, что меня полапали пониже спины, возмутил меня куда сильнее разумного дуба.

Взвизгнув в очередной раз, я отвесила приличный удар кулаком по спине храмовника, чтобы неповадно было впредь.

— Да как ты смеешь! — прошипела змеей. — Я профессор, а не девка подзаборная!

— Ты смотри, гордая, — снова пробасил дубовый монстр, о котором я на секундочку позабыла. А вот он обо мне нет. Первое прикосновение ветвей-лиан заставило меня замереть и затаить дыхание. Мою голову оплели тонкие прутья, которые разве что в ноздри не нырнули.

Почувствовав подозрительное шевеление у самых ушей, я завопила сиреной на выдохе. В голове тут же всплыли картинки из фильмов ужасов. В какое-то мгновение я реально испугалась перспективы получить разрыв сердца.

— Утихни, писклявая, — кто-то отвесил мне ощутимый подзатыльник. Рот я прикрыла мгновенно и выпучила глаза от ужаса. Оно еще и дерется!

В общем, свое мнение относительно рукоприкладства в полной мере высказать я не успела. То, что подзатыльником призвало меня к порядку, обвилось вокруг моей талии и выдернуло из рук Хаула.

Оказавшись подвешенной в воздухе на уровне глаз покрытой корой дубовой рожи, я поняла, что срочно хочу в туалет. И лучше, если заветный и в данный момент недосягаемый фаянсовый друг будет находиться в моем мире.

— Доступ на все уровни библиотеки дан, — раздалось громогласное из дупла, что служило дереву ротовым отверстием. Глаза монстра хранителя полыхнули ослепительным фиолетовым пламенем. И мне снова захотелось позорно слечь в глубоком обмороке.

Немного встряхнув моё тщедушное хрупкое тело, хранитель с долей пренебрежения впихнул меня обратно в руки к ДартФао. Глаза дуба еще раз моргнули и закрылись.

— Теперь бежать можно? — тихо выдохнула я.

— Что же ты трусливая такая? — хохотнул Хаул. — Ну, разве допустил бы я, чтобы ты пострадала? Смелее быть нужно, Ирина.

Ну, надо же. Будет он тут меня жизни учить.

— Это не трусость, студент ДартФао, — высокомерно заявила я, — а хорошо развитые инстинкты самосохранения. В любой непонятной ситуации сначала спасаемся бегством, а уж потом задаем вопросы.

Хаул лишь хмыкнул, а вот ректор принял самый строгий вид. Я поняла — сейчас отчитает. На себя бы глянул, когда с моими книгами в обнимку плясал по кабинету. Но, нет, свое бревно же в глазу не заметно! А вот когда бедная иномирная девушка с тонкой хрупкой душевной организацией видит перед собой то, чего вообще существовать не должно и пугается до одури — это, конечно же, возмутительно! Одним словом, все вокруг бесчувственные полена, а я ранимая ромашка!

— Ирина, мы, конечно же, понимаем какой стресс вы испытали за последние сутки, — начал свою речь ректор и тут же нарвался на мой скептический взгляд. — Но все же будьте сдержанней, — продолжил он уже не столь строго. — Хронок один из древнейших энтов, проживающих на этом острове. Он достоин уважения, а вы повели себя не с самой лучшей стороны.

Я открыла было рот, чтобы пояснить, что в моем мире дерево с глазами — это признак психического расстройства, но не успела и пикнуть, как снова забасило уважаемое аборигенами древо.

— Оставьте, ректор Фигр, реакция женщины вполне ожидаемая. Она не живет фантазиями и воспринять что-то, что не подходит под определение обычного и типичного, ей сложно.

Закрыв рот, я пыталась понять, что это сейчас про меня сказали. И чем больше я анализировала слова этого энта, тем тяжелее становился мой взгляд, обращенный на местную мудрую флору.

— Я бы тебя, уважаемый, на пилораму сослала и посмотрела, древнейший, какие бы фантазии ожили в твоей древесине при виде бензопилы "Дружба".