На часах была половина третьего ночи. В спальне на глаза сразу попались пятна крови на одеяле. Выругавшись сквозь зубы, принялась стаскивать белье, чтобы уничтожить напоминание о кошмаре и не успокоилась, пока не застелила постель свежим. Но спять я не собиралась, хоть меня и потряхивало от усталости. Шутка ли, вторая ночь без нормального сна.

Мне было страшно. Страшно ложиться в кровать, которая сразу перестала быть теплой и уютной, страшно закрывать глаза. Казалось, очередной сон точно принесет какой-нибудь неприятный сюрприз, из-за которого я уже не смогу проснуться.

Нацепив халат, пошла на кухню. Включила там весь свет, поставила чайник на огонь. Тонизирующий сбор должен помочь взбодриться, чтобы не сойти с ума до утра. Ужасно хотелось, чтобы позвонил д’Эстар, позвал хоть на свидание, хоть на очередное преступление. Все, что угодно, лишь бы не сидеть здесь одной. Но увы. Видимо, этой ночью столичный гость решил выспаться, и даже его окно оставалось темным до самого утра. Я заметила момент, когда он проснулся, потому что все это время сидела на подоконнике с чашкой чая и гипнотизировала взглядом чужое окно.

И позвонить бы самой… Попросить прийти, обнять изо всех сил, прогоняя липкий холодный страх, казалось, навсегда поселившийся в груди. Увидеть его чуть насмешливую улыбку, почувствовать его спокойную уверенность. Но нет… Как же это храбрая Ирия Райс позовет на помощь? Признает, что она хочет свалить свои проблемы на другого человека? Нет, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

За эту безумно долгую ночь я передумала многое. О своих кошмарах, о найденных под городом равках, о письме со странной пылью, как раз после которого у меня расстроились нервы. Кажется, я теряю контроль. И над тем, что происходит в городе, и над своей собственной жизнью.

Глаза слипались. Не помогал даже бодрящий чай, поэтому момент, когда на улицах стали разгораться фонари, а в окне д’Эстара зажегся свет, я встретила чуть ли не с радостными воплями. И сразу пошла собираться на работу.

В Управление входила с затаенной дрожью. Еще свежи были ночные воспоминания, но вполне себе живой дежурный вежливо поздоровался со мной, подчиненные носились по коридорам, кто-то ругался, а Хельга как всегда сидела за своим столом, перебирая бумаги.

Усевшись в любимое кресло, полезла в свой схрон с настойками и вытащила маленький флакончик из темного стекла. Мощный стимулятор, он грозил серьезным откатом в случае злоупотребления, но был единственным, что могло помочь мне пережить этот день. О грядущей ночи я старалась даже не думать.

Выпила настойку, подождала, пока она начнет действовать, а потом взялась за переговорник. Первый звонок нужно было совершить в городскую администрацию.

— Приемная губернатора, госпожа Ларсен, слушаю вас, — спустя всего один гудок в трубке раздался приятный женский голос.

Поморщилась, вспоминая, как зовут губернаторскую секретаршу. То ли Сиггрид, то ли Сигрун, то ли вообще Сванхильд.

— Я Ирия Райс, шеф Следственного Управления.

— Сожалею, но господина Эри сейчас нет, — вышколенно ответила девушка. — Могу записать вас к нему на прием.

— Не нужно, у меня дело к вам. Я хочу получить приглашение на послезавтрашний прием.

— Мы уже отправляли его вам.

— Нет-нет, мне нужно еще одно. На имя Раэна д’Эстара.

— Но списки уже давно составлены, — немного растерялась секретарша.

— Значит, нужно их дополнить, — произнесла непререкаемо.

— Но…

— Видите ли, Сиггрид, — перебила я ее, все-таки вспомнив имя, и мой тон не подразумевал никакого компромисса, — лорд д’Эстар — наш гость из Равены. И нам, вернее, вам просто необходимо произвести на него самое приятное впечатление. Вы же хотите, чтобы господин Эри обзаводился связями в самых высших эшелонах?

— Да, но…

— Вот и чудесно. Так что сегодня не позднее обеда жду приглашение. Пусть курьер передаст лично в руки моему секретарю.

— Госпожа…

— Адрес управления вы знаете, не так ли? — я не давала бедняге вставить и слова.

— Хорошо, — смирилась Сиггрид Ларсен. — Я пришлю приглашение.

— Благодарю, — ответила тоном светской леди и отключилась.

Чтобы набрать еще один номер. Здесь подождать ответа пришлось чуть дольше, но и заговорила я не в пример сердечнее, когда услышала чуть хрипловатый женский голос.

— Госпожа Сальструмен? Это Ирия. Ирия Райс.

— Ах, дорогая, — обрадованно произнесла супруга моего бывшего шефа. — Рада тебя слышать. Давненько ты не заходила к нам на чай.

— Дела, сами понимаете, — чуть смутилась я. — А господин Сальструмен дома?

— Нет, он уехал к дочери в Атальмейн.

— Духи, — прошептала раздосадованно, но женщина поспешила обрадовать меня.

— Он возвращается завтра, дневным поездом. Ты хотела с ним поговорить?

— Да. Это очень срочно. Мне нужно с ним пообщаться и желательно лично. Я могла бы зайти завтра вечером, если вы не против.