— Спасибо, — я взяла из его рук букет, чтобы использовать его как щит от любвеобильного принца. — Терен, а за что ты меня любишь?

— Разве можно тебя не любить? Ты же прекрасна, неотразима… — принялся перечислять эльф, вот только так и не уточнив, а чем именно.

— А как ты понял, что любишь меня?

— Ну я… — Терен замялся с ответом, но я его и так уже знала.

Как только одурманили собственные советники, так и полюбил.

— Терен, ты можешь сделать кое-что для меня?

— Все, что угодно! — тут же воодушевился эльф, радуясь, что непонятные ему расспросы остались позади.

— Выпей это, пожалуйста, — из своей прикроватной тумбочки я быстро достала полынь-зелье, и едва не ахнула от неожиданности, почувствовав руки на своей талии.

— Выпью. Но сначала потребую кое-что взамен, — прошептал он, почти касаясь губами моего уха.

— Что, — только и успела произнести я, как вдруг Терен резко повернул меня к себе и впился в мои губы.

Упираясь ладонями в его грудь, я пыталась хоть на сантиметр отодвинуть принца, но не тут-то было. Проще гору сдвинуть с места, чем принца, схлопотавшего орочью дозу дурманящих зелий. Не долго думая, я схватила подаренный букет вместе с вазой, в которую уже успела их поставить, и что было сил приложила Терена по голове.

Скорее от неожиданности, чем от боли, принц осел на пол. По его красивому бархатному камзолу стекала вода, а в волосах и на плечах остались маленькие соцветия. Особенно мило смотрелся бутончик за его правым ушком. Пользуясь его замешательством, я присела рядом и, откупорив пузырек, влила его содержимое в принца.

— Ты кто? — воззрился на меня Терен и настал мой черед осесть на пол.

— Невеста твоя.

— Ч-чего?! — эльф вертел головой по сторонам, словно медленно приходя в чувство, что давалось ему с большим трудом. — Не буду я на тебе жениться.

— Если гномов от десятины не освободишь, заставлю! — рявкнула я на принца и пригрозила пустым пузырьком.

— Каких еще гномов? — жалобно спросил Терен, потирая виски.

— Всех гномов. Давай клятву, что освободишь от дани.

— Не нужна мне никакая десятина… И ты не нужна! Стража! — закричал принц, но прежде волшебные светлячки королевского обещания вспорхнули в мою протянутую ладонь.

За дверью тут же послышалась возня. Если для очнувшегося Терена я была чужим существом, то стражники боялись вламываться в покои будущей королевы.

— Убивают! — завопил Терен, призывая охрану поторопиться.

Я вскочила на ноги, не забыв при этом укоризненно посмотреть на врунишку-принца. Глухой удар и оба дверных полотна оказались сняты с петель. В комнату тут же ворвались несколько охранников во главе с советником. Плохо дело…

— Стоять, — проскрипел ушастый старикан, заметив мое отступление к окну. — Держите, фею!

Несколько стражников двинулись наперерез ко мне и тут же зажмурились от яркого света моих раскрытых мерцающих крыльев. Долгие годы во мне не было ни капли волшебства, а сейчас магия льнула ко мне, словно стараясь наверстать упущенное. А вместе с ней приходили и знания.

Вместе со всеми своими одногодками я посещала школу, училась азам магии с раннего детства. Вот только для меня эти азы начинались и заканчивались теорией. Преподаватели неловко прятали от меня взгляд на практикумах, стараясь обходить меня стороной. Тогда я чувствовала себя никчемной букашкой, не способной сплести даже самого простого магического плетения. Теперь же… теперь я чувствовала в себе огромную прорву энергии и дурацкие плетения мне были ни к чему.

Поток живой энергии сорвался с моих рук и угодил в лужицу, собравшуюся под опрокинутой вазой. Вода, возомнившая себя по моему желанию, горным ручьем, обрушилась на наступающего эльфа, сметая его с пути. Трюмо от одного моего взгляда вдруг вспомнило, что оно вообще-то дерево. Да еще какое! Ясень разрастался на глазах, пуская корни в пол и выбрасывая по сторонам молодые ветви. Несколько таких побегов схватили еще двоих стражников, словно нашкодивших котят.

— Ваше Величество, этот человек вас несколько лет поил дурманящими зельями! — наябедничала я Терену и, показав язык советнику, отворила большие деревянные створки.

Я ждала, что должны полюбить меня, ждала чудодейственной и снимающей все оковы свадьбы, да непременно с принцем. А надо было всего лишь полюбить самой. Столько времени упущено, я могла бы…

“Не могла бы”, — тут же одернула саму себя. “Без него, без упрямого и вредного хмыря, не могла бы”.

Вдохнув полной грудью прохладную свежесть, я расправила крылья для первого в жизни полета. А в том, что на этот раз у меня все получится, я ни капли не сомневалась.

Эпилог

Черная топь встретила меня стелющимся туманом, сыростью и накрапывающим дождем. Чтобы спрятаться от капелек, норовивших попасть за шиворот, я быстро поднялась на крыльцо, прячась под небольшим козырьком.

Какой у меня план? Все просто! Постучать в дверь и довериться обстоятельствам.

Я бы, может, помедитировала перед дверью подольше, если бы не усиливающийся дождь. Я занесла руку и решительно постучала в дверь, ожидая ответа от хозяина дома и своей судьбы. Дверь отворилась почти сразу и на пороге появился хмырь. В домашнее одежде с растрепанными волосами он облокотился плечом о дверной косяк и даже не думал подвинуться, чтобы пропустить меня внутрь.