— Извини, не хотел тебя напугать, — смутился юноша, забавно подергивая ушами. А они у него были очень даже примечательные. Большие, заостренные, торчащие из густой темный шевелюры в разные стороны и кого-то напоминающие… — Меня зовут Казь, — представился он первым.

— А меня Капель.

— Ты фея? — спросил меня мой новый знакомый.

Я утвердительно кивнула в ответ.

— А ты леший? — вернула ему вопрос и тут же парень кивнул и горестно вздохнул, будто бы не радый своей участи.

Он снова прислонился к дереву. Те участки его кожи, что прикасались к коре, становились темнее и на них снова появлялись разводы, словно бы он становился частью ствола.

— Я ищу Ратмира, может ты видел его? — понадеялась я на помощь.

— Хмыря? — переспросил Казь, как-то странно на меня поглядывая при этом.

— Да, его самого, — неуверенно ответила я. — Мы не вместе. Мы просто… Мы вчера… — вдруг взяло верх мое подсознание, выдавая вслух какую-то нелепицу.

Я замолчала, думая о том, кто меня вообще за язык тянул и что за мысли приходят в мою беспокойную голову. Мы не вместе что? Помидоры на зиму солим? Леший улыбнулся одними уголками губ и благо не стал расспрашивать о большем.

— Где мы сейчас находимся? — спросила я, пытаясь взять себя в руки.

— У Черной топи, — машинально отозвался мой собеседник, задумчиво вглядываясь вдаль между деревьев.

— Что?! — оторопела я. — В черной топи?

Шестеренки в моей белокурой головушке закрутились, заставляя ее наполниться мрачными мыслями. Это что же получается, вместо того, чтобы идти в Альмиру, мы возвращались назад, и вместо того, чтобы ночевать в теплом доме, мы спали на земле. А сейчас не удивлюсь, если гадкий хмырь преспокойно себе сидит в теплом срубе, а я тут прозябаю от утренней прохлады.

— Где он? — руки сами сжались в кулаки, требуя немедленной расправы или мести.

— Кто? — немного опешил от моего внезапного порыва леший, оторвав наконец свой взгляд от видимой ему одному точки.

— Где прячется этот подлый трус? — мою браваду было уже не остановить.

— Я не знаю, — пожал плечами Казь, еще раз робко взглянув куда-то вперед.

— Ага, значит он там? — проследила я за его взглядом. — Ну я ему….

— Стой! Не ходи туда, — попытался меня остановить леший, что только убедило меня в свои догадках.

Вот значит как, друг за друга горой, а о бедной несчастной мне кто подумает? Я уверенно шла вперед, а Казь продолжал мельтешить за спиной, пытаясь меня остановить. Но вдруг он прекратил свое преследование и снова спрятался за один из из крепких стволов лесных долгожителей. Я же даже не оборачивалась на трусливого лешего, меня вела вперед лишь жажда собственного отмщения. Деревья редели с каждым шагом, пока я не вышла на берег небольшого лесного озера.

— Ратмир? — зло выплюнула я хмыриное имя, ожидая чего угодно, но никак не женского голоса в ответ.

— Ну чего разоралась?

Пелена ярости с глаз спала быстрее снега в первый теплый весенний день. На берегу озера, на большом камне, сидела девушка. Она расчесывала гребнем свои длинные волосы, каскадом спускающиеся на плечи и спину, которая, кажется, была совершенно голой. Я сглотнула ком подобравшийся к горлу, заозиралась по сторонам и немного успокоилась от того, что хмыря не было видно. Я уже успела пожалеть о том, что не послушала Лешего. Увидеть голого Ратмира или милующегося с лесной красавицей моя психика не была готова.

Это все дурная голова. Никак не дает ногам покоя…

Глава 11

— Привет, — только и смогла сказать я, разглядывая незнакомку.

Девушка повернулась ко мне всем корпусом, блеснув рыжими чешуйками в лучах утреннего солнца. Русалка продолжала сидеть на камне, при этом внимательно оглядывая меня с головы до пят зеленым прищуром своих глаз.

— Тебя козел ушастый подослал, да? — спросила она, угрожающе ткнув в мою сторону гребнем.

— К-кто? — от неожиданности я даже начала заикаться.

— Казимир, — процедила сквозь зубы русалка, так, будто даже произнести это имя было для нее пыткой. А я тем временем кажется поняла, кого же напоминали мне ушки Казя. И правда же как у козла! Вот не повезло парню…

— Никто меня не подсылал, — ответила я ей, но русалка меня даже не слушала. Вместо этого она быстро схватила гальку с берега и прицелившись метко бросила куда-то за деревья.

— Хватит подглядывать за мной, извращенец!

Из чащи раздалось сдавленное ойканье, сопровождаемое треском ветвей и удаляющимися шагами.