— Одной рюмки самогона в свой законный выходной, — поправил он. — И я же не виноват, что пока это единственное в мире средство, которое способно помочь в любых ситуациях.

— Лошадям тоже его нальете?

— Кто же ездит на пьяной лошади? — удивился он, и зеленые глаза блеснули. — Лошадям я просто нашепчу ласковых слов.

— Если они поскачут бодрее, можете даже признаться каждой в любви.

— Это я оставлю на крайний случай, — широко улыбнулся он и отстал, чтобы заняться лошадьми.

Нея проследила за ведьмаком, который все с той же улыбкой наклонился к кобыле.

Еще одна головная боль неожиданно перестала быть таковой. Для нее стала открытием сила земли у этого изнеженного парня. Об этом даре она читала лишь в книжках. И тем более, ее удивило, что Эзра применил это умение вот так — выкопал ров.

Нея по-прежнему злилась на него по многим причинам и особенно из-за недисциплинированности. Но теперь к этому примешалось удивление и крошечная доля уважения.

К тому же у ведьмака было чувство юмора. Благодаря которому ощущение нависшего надо всеми топора, появившееся с приездом чиновника, развеивалось.

Нея посмотрела на лошадей, над которыми уже колдовал парень и нахмурилась. Впереди был долгий путь. Они выехали очень рано, но по всем подсчетам выходило, что встретят обоз уже на пути к заставе, не доезжая до скал. Неизвестно как на это посмотрит чиновник, но дорогу им никак не сократить.

После ведьмовского колдовства лошади действительно побежали бодрее, только Олмер все равно подгонял. Каким образом он узнавал, что они опаздывают, Нея могла только гадать.

Какой-то амулет, связанный с охранной, или особое заклинание? Вряд ли вчерашний вестник мог быть от кого-то из обоза. Она не знала мага, способного отправлять письма без почтовой башни.

— Господин Олмер, нам на следующей развилке нужно свернуть направо. И к деревеньке мы подъедем примерно через полчаса. Там у нас всегда остановка.

— Мы едем прямо.

— Но мы же обговаривали маршрут, — удивилась Нея. — Лошадям нужен отдых.

— Мы опаздываем, поэтому планы изменились. И лошадям не нужен отдых. Позади вас ведьмак, прикажите наложить заговоры, — распорядился чиновник, не сбавляя скорость.

Они с Боном возглавляли колонну и иногда чуть расчищали дорогу, чтобы лошади могли пройти попарно. Оба были сосредоточены и не смотрели назад. И их безразличие раздражало.

Нея знала, отдых необходим, чтобы там не делал ведьмак. Любые магические воздействия влияют на состояние живых существ. И даже если сейчас лошади идут, это не значит, что на обратной дороге они не встанут.

— Простите, но другого места для стоянки не будет, — в спину чиновнику крикнула Нея.

— Мы остановимся здесь на обратном пути, — бросил через плечо Олмер.

Она с трудом промолчала, судя по всему, человек короля решил их уморить. Потому что в обратный путь они двинутся ближе к вечеру. К тому моменту неизвестно, что будет с лошадьми, да и с людьми.

Спустя час Харт подумала, что, возможно, зря переживала. Ведьмак время от времени что-то шептал над животными, а людям один раз дал пригубить зелья из пухлого флакона. И вроде бы дорога никого не утомляла.

Но чем дальше они ехали, тем сильнее Нея хмурилась, хотя вокруг все было спокойно.

Снег медленно и разрозненно порхал, и будто ленился падать на землю. Ветер спрятался до лучших времен… Такую погоду в их местности видели редко и ценили. Но сейчас лейтенанта настораживала тишина.

Обычно, когда нет метели и ломового мороза, видно как бегает зверье. Какая-нибудь заблудшая белка обязательно бы прыгала по дереву, а где-то вдали слышался бы вой, нечасто и небоевой. Нея могла бы предположить, что звери убегают от звуков, которые издают тяжелые всадники, но раньше подобного за ними не замечала.

— Еще зелья? — предложил ведьмак, поравнявшись с ней.

— Нет, — она опять оглядела ближайшие деревья. — Вы заметили, насколько вокруг тихо?

— Вы уверены? Милкот уже час не замолкает. Рассказывает о своей бабушке, которая вяжет прекрасные конопляные носки.

— Издеваетесь?

— Ничуть. Он обещал показать их на первой стоянке.

Нея отвернулась от ведьмака и опять оглядела ближайшие деревья.

— Ни одного зверя, — пробормотала она.

— А какой зверь вам нужен?

— Любой.

— Ну, медведя поднять из спячки я вряд ли смогу, но белку приманить можно. Только вам зачем?

Харт удивленно оглядела расслабленно сидящего на лошади парня и не нашлась что ответить. Она слышала, что иногда ведьм просили избавить склады от крыс. Ходили истории о таких, которые манили лишь одним пальцем, а из подвалов сразу выходили стройные ряды грызунов. Но ее передергивало от мысли, что ведьмак поставит перед лошадью шеренгу мышей. Она их искренне недолюбливала.