Сайрон сидел в кресле у камина, закинув ногу на ногу, болтал ей и курил трубку.

— Как прошла церемония? — спросил Адриан, направляясь к шкафу.

— Лучше, чем я предполагал. Твои невесты не так безнадежны, — отозвался он, затягиваясь. — Я отправил домой светленькую такую… как ее… мисс Трайн, она ничего не подготовила, хотя могла бы сымпровизировать, как сделала это Шорк, которая просто сочинила стих на ходу.

— А Кара? — вопреки желанию, спросил Адриан и поморщился. Вытащил хлопковую нательную рубашку и надел, смущая вошедшего слугу. Тот выставил глиняные кружки с глинтвейном на стол, поклонился и быстро удалился, словно его и не было.

— А, кстати…

Адриан надел белье, штаны и повернулся. Сайрон протягивал шкатулку, расписанную ведьмовскими рунами. Сердце странно подскочило, словно среагировав, и учащенно забилось.

Вытер капельки воды со лба и приблизился.

— Бери. Твоя ведьма очень просила передать… — Сайрон попытался скрыть недовольство, но все же скривился. — Там какая-то никчемная безделушка.

Кара себя раскрыла?.. это плохо.

— Ты смотрел? — слишком резко спросил Адриан и выхватил шкатулку. — Это ведь не тебе предназначалось… — поднял крышку и сглотнул. На бархатной подушечке лежала фигурка черного мраморного кота с золотыми глазами.

… Сайрон поперхнулся дымом и удивленно вскинул брови.

— Ты разозлился из-за обычной статуэтки?

— Не обычной, — Адриан поморщился, раздумывая, как поступить. Он не имеет права принимать такой драгоценный дар от ведьмы. Если коснется, пробудет дух, а если нет, то… что станет с ведьмой? Или дух просто развеется, навсегда исчезнув из этого мира? Тогда у Кары не останется никакой связи со своим фамильяром…

— Правда? — недоверчиво спросил Сайрон. — Вообще, твоя ведьма очень проницательна и умна…

Адриан вдохнул и взял фигурку в руку, зажал в ладони и мысленно прошептал:

«Я принимаю тебя…»

Дух не заставил себя ждать. Просочился сквозь сжатые пальцы голубоватым дымком, медленно принимая форму кота. Маленького кота.

Адриан посмотрел на императора, но тот продолжал задумчиво курить, ничего не замечая.

— А ты не торопился, да? Хотел заставить Кару страдать? — дух сидел в воздухе, чуть наклонив морду и смотрел на Адриана с вызовом.

— Тебя не спрашивали, — машинально ответил Адриан и раздосадовано поджал губы.

— Ты мне? — Сайрон повернулся, опешив. — Иногда мне кажется, Адриан, что в тебя вселяются злые духи.

— Скажи этому недалекому, что он прав, — насмешливо протянул кот и беспечно лизнул призрачную лапку.

Адриан на секунду зажмурился. Надо просто выпроводить Сайрона и разобраться с этим… негодником. Теперь понятно, почему Кара от него избавилась…

— Ваше Величество, простите. Я переутомился, не могли бы вы…

— Правильно, избавься от него, — кот не унимался. Ну и характер…

Сайрон усмехнулся и поднялся.

— Я так надеялся на уютный вечер в твоей компании, а ты… как всегда мрачен и скучен.

— А он прям весельчак…

Кота внезапно захотелось придушить.

— Спокойной ночи, Ваше Величество, — Адриан склонил голову, старательно не замечая вьющегося вокруг духа. Вот эта подлянка со стороны ведьмы…

Сайрон забрал кружку с глинтвейном и повернулся.

— Завтра мне подменить тебя или сам справишься?

— А что у нас завтра? — Адриан нахмурился. Кот кувыркался в воздухе, играя с призрачным клубком.

— Прогулка по императорской оранжерее, — усмехнулся Сайрон.

— Я сам, — твердо произнес Адриан.

— Правильно, нельзя, чтобы император увидел, как ведьма обдирает его клумбы, — философски заметил кот, перестав играть.

Адриан стиснул зубы, проглатывая грубый ответ.

Как только за Сайроном закрылась дверь, облегченно выдохнул и впился в невоспитанный дух пристальным взглядом.

— Не нужно на меня так смотреть, — беспечно произнес кот. — Я не буду все время рядом. Мой дом — артефакт, что ты сжимаешь в руках. Положи его в шкатулку, и я смогу уйти, пока не позовешь или пока не понадобится помощь.

Адриан едва сдержал радостный вздох.

— Если потеряешь фигурку, я погибну, а ведьма разобьет тебе, нет, не сердце… — многозначительно усмехнулся наглый кот.

Адриан потер переносицу, пытаясь смириться с присутствием в своей жизни еще и духа-хранителя.

— У тебя есть имя?

— Пират, — кажется, он издевается. — Нет, это не шутка, — насмешливо добавил кот.

Адриан сел в кресло, положил фигурку в шкатулку, но закрывать не спешил. Взял кружку с глинтвейном и отпил.