— Ну а делать кто будет?

— Виви сказала, она сама хочет попробовать! — Алинка буквально источала оптимизм. — Круто же, да? Мы кучу денег заработаем!

— Кучу денег, да…

Я вздохнул. Идея, конечно, абсурдная, но с другой стороны — сестра будет занята и постоянно под присмотром. Всё лучше, чем там, куда мы идём.

Решив, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не руками, я согласился.

Мы проводили Вивиан до мастерской сразу за торговым кварталом, сдали броню и всей компанией отправились в небольшой ресторанчик на центральном проспекте, принадлежавший их семье. Говорящее название «Гнездо чайки» и два крыла над входом намекали, чьему дому принадлежит заведение.

Обед был прекрасен. На моей памяти впервые мы сидели за столом все вместе — даже Хвостику место нашлось, хоть и на полу, но всё равно рядом.

Уже там выяснилось, что Ксенти — не просто богатый род, а что-то вроде клана. Правящая семья управляла бизнесом и покровительствовала множеству мелких семей аэромантов, которым не так повезло с Силой. Да и не всякий захочет идти в воины или там заклинатели — были и те, кто мастерски умел шить и обрабатывать ткани, готовить, или помогать в кузнице. А глава рода лишь умело собирал их под своё крыло и распределял по мануфактурам.

Девчонки на удивление быстро сдружились — я бы сказал, сплотились вокруг Алинки. Я молча доедал обед и смотрел, как сестра энергично и жизнерадостно общается с ними. И для каждой находились верные слова и свой интерес.

Странно… она бы точно прижилась в этом мире. Даже если она стала машиной, ей здесь были рады.

Батя однажды сказал, что мой святой долг как мужика — защищать девчонок. Нет какой-то особой причины, просто так надо. Единственно правильно. Я ему верил, безоговорочно и свято. И больше мне ничего не нужно было. Но глядя на неё сейчас, я поймал себя на мысли, что тоже так хочу. Быть в центре внимания. Быть значимым, важным.

После обеда мы разошлись по делам. Алинка с остальными пошла улаживать дела с продуктами и смотреть особняк Виви, где ей предстояло жить, а я поспешил в башню техномантов. Бог с ним, с центром внимания, у меня есть Неми!

Уже на подходе к башне мне пришла гениальная идея подарить ей букет цветов. Пройдясь по ближайшим клумбам я набрал немного и в приподнятом настроении вошёл на обнесённую стеной территорию. Странно, сегодня она не охранялась — ни стражи на входе, ни ворот. Правда, на двери меня встретил знакомый по Техниону датчик. Я приложил ладонь — и дверь почти беззвучно открылась. Отлично, сделаю ей сюрприз! Я вошёл внутрь.

На первом этаже никого не было. Я прошёл к лифту и так же беззвучно поднялся наверх, в комнату Рэйма. Створки тихо разъехались, а я услышал приглушённый разговор.

— …до семидесяти процентов, не больше. Иначе ты совсем обессилишь.

— Хорошо, Мастер, — послышался голос Неми. В нём ощущалась тревога. Я затаился и прислушался.

— Не переживай ты так, это всего на неделю, даже меньше. Просто сделай всё, как я учил, и чаще отдыхай. Старый Здоровяк больше, чем нужно для щита, не возьмёт. Я знаю, ты справишься, девочка.

— А городские механизмы, освещение, всё остальное?..

— Неми, — голос Рэйма прозвучал по-отечески тепло. — Не беспокойся. Твоей энергии хватит на щит, остальное продержится само до моего прихода. Главное — не перегибай с тратами Силы на остальные дела. Разве тебе больше не о чем поволноваться? О том парне, например.

Я мигом облился потом. Они же обо мне, да?

— М-мастер! — смутилась она.

— А что такого?

— Н-ничего, просто… — растерянный голос Неми дрогнул.

— Всё ещё больно, да? Девочка, ты пойми, всё это уже позади. Самуил — не он. Этот парень другой, совершенно. И в нём бьётся основа такой же мощи, как у моего друга, ушедшего навсегда. Они даже похожи.

— И всё же…

— Рано или поздно тебе придётся кому-то довериться. Нельзя всегда закрывать сердце на замок.

— У меня есть вы, Мастер. Вам я могу довериться.

— Глупая, я ведь не про это. Так что, вы уже целовались?

— С-святая Техна, конечно нет!

— Да ладно тебе смущаться! — он засмеялся. — Парень ради свидания с тобой сына короля победил.

— И вовсе не ради свидания! Там всё сложнее!

— Да, как же, знаю я, — кашлянул он. — И всё же сходи с ним, пока есть время. Ты ведь знаешь, что будет дальше, когда мы вернёмся. После ритуала…

В эту секунду двери лифта с шипением сошлись. Мне пришлось снова нажимать на кнопку, но когда они открылись, техноманты уже выходили на шум.

— О, Сэм! — Рэйм махнул мне. — Прибыл! Немезида как раз о тебе рассказывала. Поздравляю с победой, здорово ты отделал этого зазнайку!

— Привет, — кивнула Неми, красная, как помидор.