За это время Кнуту нередко казалось, что отряд — большая, но немного странная семья. Общие завтраки, обеды и ужины, иногда при свечах, беседы ни о чем, мелкая помощь, житейская забота друг о друге.

Яра выхаживала Скалу. Ей помогали и даже пытались отстранить от ухода непривычную к медицинским процедурам девушку, но она без лишних церемоний выталкивала за дверь любого, кто предлагал такую помощь.

Прошло без малого две недели, прежде чем Кумник объявил общий сбор на кухне. Спустился даже Скала, все еще слабый, бледный, но в последние дни стремительно идущий на поправку. Яра села рядом и уже не поддерживала мужчину, а оперлась на него сама, прижавшись сбоку, к руке.

— Я распускаю отряд. Всем спасибо, но с сегодняшнего дня наши пути расходятся. Скала, Тарч и Ерш, вы знаете, где можете забрать свои доли. Токарь, ты тоже в курсе. Оплату за работу можешь забрать там же, механизм мы с тобой обговаривали не раз. Кнут, Ворот, я обещал вас вывести из сектора? Вывел. Так что вот ваша доля за дни, проведенные с отрядом, — Кумник положил на центр стола два тканевых мешочка, которые обычно использовали для переноски споранов.

Токарь ушел тут же, без слов. Забрал рюкзак, оружие, вышел из дома, осторожно прикрыв дверь. Произошло это настолько прозаично, что у Кнута перехватило дыхание. Стало как-то пусто и неуютно в уже ставшем уютным теплом доме.

— Не пори горячку, командир, — заговорил Скала. — Не дело это.

— Это приказ и обсуждению он не подлежит. Выходите прямо сейчас. Наверняка успеете до темноты определиться с ночлегом. Земли здесь, по сравнению с сектором, дикие, но вам не впервой. Где-то на востоке должен быть небольшой поселок. На месте разберетесь. Никто из вас не пропадет — большие мальчики.

— Я никуда не уйду.

— А я твоего мнения и не спрашиваю. Не строй из себя капризного ребенка. Ситуация стала слишком сложной, чтобы продолжать играть в казаки-разбойники. Я предложил вам всем вступить в отряд для выполнения вполне конкретных задач: рейды на мутантов, уничтожение муров и внешников, выполнение специальных операций на стороне всех хороших людей против всех плохих. Сейчас все совсем по-другому. Нас преследуют заветники, нас ищут Погонщики, на нас по какой-то причине решила ополчиться часть Инженеров, и если мои догадки верны, то в этом замешан Хиил. Это не ваша война.

Кумник сделал паузу, но не дал никому говорить, продолжил:

— Противник ожидает, что мы станем держаться вместе, поэтому будут искать в первую очередь меня, а во-вторую — отряд. С таким количеством врагов мы не протянем и пары месяцев, даже если не будем заходить в стабы. Поэтому решение мое окончательное. С этого момента каждый пойдет своей дорогой, а если мне удастся разобраться со всеми проблемами, я вас найду.

— А если не удастся? — Ерш источал иронию.

— Найти вас?

— Разобраться с проблемами.

Кумник отвечать не стал, и слово взял Скала.

— Я никуда не уйду. А чушь эту и слушать не буду. Когда мы с тобой сидели в том трактире и договаривались, я обещал тебе, что если ты мне поможешь с теми мурами…

— Скала, не будь ослом! Ты же понимаешь, что если я уступлю, остальные потянутся за тобой. Просто чтобы не показаться трусами или предателями. Сколько я тебя учил, да видно не впрок. Ты уже не один. Оглянись и пойми, что ты несешь ответственность не только за себя. Допустим, у них хватит ума уйти. Кто их доведет до стаба? Кто поможет найти новое место?

— А чего вы меня без меня женили? — удивился Ерш, — Я и сам с усам.

Кумник раздраженно отмахнулся, но Скала подхватил мысль бойца:

— Не решай за нас.

— А я уже решил, как и решал раньше. Ты знаешь, сколько отрядов я потерял в полном составе? Девять! Девять, мать их, групп! Тебе это число о чем-нибудь говорит? Ты хоть раз выходил на задание с полной группой бойцов и возвращался после задания один? Пройдешь через это хоть раз, а лучше два или три, тогда и будешь мне указывать, могу я решать за вас или нет. Ситуация слишком серьезная, чтобы я мог позволить хоть кому-то быть рядом.

— Решай за кого угодно. Только я, когда мы шли с тобой на тех муров, обещал тебе в случае успеха быть с тобой. Значит, буду.

— Скала, посмотри на себя, — командир сказал своему заместителю: «посмотри на себя», а кивнул почему-то на Яру, — Кем ты был тогда, и кто сейчас? Что ты сделал тогда в баре с той… — Кумник выбрал подходящее слово, — женщиной, которая села тебе на колени и не хотела слезать? Ты сломал ей руку, Скала! Руку сломал! Просто потому, что женщина села тебе на колени! А теперь?

Кнут только сейчас понял, что командир имел ввиду. На коленях у заместителя командира сидела Яра. Наверное, она была намного лучше, чем та женщина, которой Скала зачем-то сломал руку. В последнее время проявления взаимного внимания между ними стали так естественны, что никто и не замечал подобных мелочей. Сидит она рядом с ним, или на коленях, или на шее, свесив ножки — кому какая разница?

Скала подхватил миниатюрную по сравнению с ним девушку и легко ссадил на стул рядом. Яра послушно, без тени волнения уселась. Казалось, она единственная, кого не касался этот разговор. Кнут спрашивал себя: с чего она так спокойна? Уверена в Скале, что он решит все проблемы? Или в себе, что не оставит своего мужчину, какое бы он ни принял решение?