Каждый инженер, с максимально развитым даром должен получать белую жемчужину. Достигнуть этого совсем не так сложно, как может показаться.

Поиск и убийство скребберов должны быть поставлены на поток и это вторая причина двигаться в Пекло.

Клан силен как никогда. С каждым годом наша сила растет, имы не имеем права бездарно растрачивать наш потенциал.

Мы направимся в Пекло.

Мы выведем клан на новый уровень и найдем способ влиять на баланс.

Закончив речь, Хиил остался стоять, выражая готовность к вопросам и дискуссии.

Спорить не вызвался никто. Никогда еще, глава клана был в этом уверен, на заседаниях Ставки не звучали такие речи. Инженеры любили все просчитывать, строить планы, пересыпая разумные мысли доброй порцией мата, умели и воевать, бескомпромиссно уничтожая противников, но вот такого, по-настоящему государственного подхода к делам клана, еще не было.

И сейчас все переваривали слова Хиила: кто молча, уставившись взглядом в пустоту, кто удивленно, тихо переговариваясь с сидящим рядом соседом. Были и такие, кто едва не сорвался на аплодисменты и главе клана льстило, что эта реакция вполне искренна. Не было в этом зале ни лицемеров, ни приспособленцев.

— Это все хорошо, Хиил, что ты говоришь, — первым заговорил Крен, куратор одного из самых диких отдаленных регионов, — Красиво стелешь. Думаю, среди моих ребят будет немало таких, кто захочет пойти с тобой в Пекло. Вот только мы думали, что ты расскажешь нам о другом.

Трудно было поверить, что этот сухопарый мужик с совершенно непримечательной внешностью, один из сильнейших бойцов.

Опасаться Крена не стоило. Не мог он быть застрельщиком от некой группы недовольных — слишком прост и прямолинеен. Вот подойти и дать в рожу он мог вполне.

— О чем ты хочешь услышать?

— Об Атласе, например. О Погонщиках. Клану нанесен серьезный удар. Вовремя ли ты затеял поход в Пекло?

— Чем же этот удар так серьезен? К Атласу мы не имели почти никакого отношения. Как только поселок будет восстановлен, мы без проблем снова поставим там своего главу. Погиб Грач и мы скорбим о его гибели. В том секторе убиты еще несколько Инженеров, но это и весь урон.

— Весь урон? Были убиты несколько Инженеров! А ты говоришь «это и весь урон»? — в голосе Крена звучала гроза, — Мы что, должны утереться и забыть?

— Конечно нет. Я предприму все необходимые меры, чтобы Погонщики заплатили за нападения максимально высокую цену, вплоть до полного уничтожения клана. Я не сделал этого до сих пор только потому, что хотел уточнить детали по экспедиции в Пекло. Могу сказать, что будет сделано точно. За убийство каждого Погонщика будет объявлена награда в три красных жемчужины. При уничтожении звена — пять жемчужин за каждого погонщика. За кормчих — по две черных жемчужины за каждого. Оплату информации о передвижении звеньев и об их базах будут брать на себя наши региональные представители. Ну и, конечно же, приказ всем не занятым боевым звеньям — начать разведывательные действия и, при необходимости, уничтожать обнаруженных погонщиков. И все же я склонен рекомендовать делать это руками местных группировок или, как минимум, при их серьезной поддержке. Зачем нам подставляться самим, если у нас достаточно жемчуга, чтобы нанять любое количество бойцов?

— Люди и так не любят Погонщиков, — Хиила неожиданно поддержал бывший глава клана, вставший после переизбрания во главе научной лаборатории, — А за такую награду будут не любить их еще сильнее.

— Муров люди тоже не любят, — Крена не так то легко было сбить в курса, — И ничего, прекрасно себе существуют.

— У муров поддержка внешников, не надо путать.

— Да что вы как дети? Назовите мне стаб, где с мурами не торгуют!

— Так и муров уничтожаем, когда можем, и что? Я расположение пяти-шести баз назову навскидку! И кто их пойдет зачищать?

Хиил не торопился останавливать гомон, в том числе и потому, что каждый, кто хотел, должен был высказаться. Пусть лучше спускают пар друг на друге, чем на нем. Нет, он не боялся этих людей ни всех вместе, ни по отдельности, да и Атлас был, на самом деле, не особенно-то значимым поселком.

Пусть у всех останется ощущение, что глава клана не только контролирует обстановку, но и единственный, кто способен остановить бесконечные споры и найти устраивающее всех решение.

— Друзья, давайте не будем приплетать сюда всякую шушеру. Все мы знаем, если уничтожить разом всех муров, внешники без труда найдут новых. Дадут им куда больше оружия и зачистят ближайшие кластеры. Не нужно это ни нам, ни поселкам, возле которых мы можем провести подобные операции. Это в очередной раз подтверждает мои слова — пока мы не совершим рывок в развитии, нашим уделом останется поддержание баланса, установленного не нами и не по нашим правилам. Сейчас мы вынуждены это терпеть, но если есть выход — мы должны его найти.

***

— Были вести от Карны? — после заседания Ставки и затянувшегося банкета Хиил едва шевелился от усталости.

— И да, и нет, — раздосадовано протянул Леший, — Она до сих пор злится из-за того, что Грач едва не прикончил Седого.

— А что они хотели? Приятной прогулки? Бумаги ей передал?

— Да, но больше она ни о чем разговаривать не захотела. Как бы не пропала с концами.

— Не пропадет. Где сейчас Форест?

— Наверное, там, куда вы его направили, — секретарь добавил в голос ровно столько иронии, сколько позволяли отношения с шефом, — На Юге, у куратора.