Олив сидела, понурив голову: историю с быкоголовым чудовищем, располосовавшим ей спину ядовитыми когтями, она запомнила навсегда. Именно тогда она и познакомилась со странной маленькой докторшей, похожей на гномиху.

— Ааа… «наш Центр» — это что? И кто?

Лив побаивалась эту грозную тетку, но верила каждому ее слову. Во-первых, потому что верила Дугласу, который отправил ее сюда. А во-вторых, если бы не эта луизианская «баба яга», ее уже не было бы на свете.

— Центр — это группа ученых, в том числе и врачей, которые изучают параллельную эволюцию, попутно пытаясь помочь разнообразным трансмутационным существам. Проще говоря, помогают нежити и нечисти, попавшей в форс-мажорные обстоятельства.

— «Параллельную»… что? — не веря своим ушам, переспросила Лив. — Так я — транс…мутант? Типа… «люди икс»??

Доктор Аддлер хихикнула.

– Ты полукровка. Но — с интересными параметрами.

Целительница опять потыкала в экран, на котором появился профайл с фото и данными Лив.

— Уж извини, не смогла удержаться: взяла образцы ткани и крови, когда лечила от яда менады.

Это неприятно удивило девушку, но вида она не подала.

Целительница между тем продолжала:

— Наука, конечно, прежде всего. Но в процессе исследований мы помогаем таким как ты раскрыться, узнать свои возможности, научиться использовать их. В крайнем случае — блокировать то, что не удается подчинить. А затем — принять самих себя, чтобы выживать в этом мире, не привлекая к своей персоне ненужного внимания.

— Я ничего не слышала о таком центре… По-моему, находиться там должно быть удовольствием не из дешевых. Боюсь, у меня нет таких средств… А власти в курсе вашей деятельности?

– Как много неправильных вопросов, Оливия Рейвен Кук… — сощурилась «баба Яга». — Центр — международная структура. Он — вне политики, и пользуется поддержкой влиятельных финансовых кругов. Власти к нам лояльны, потому что наши пациенты есть везде. А тот, кто не может платить — просто потом сотрудничает. После лечения. Хотя, должна сказать, что, в той или иной степени, сотрудничают все наши пациенты.

Лив насторожилась, но доктор Аддлер не дала ей раскрыть рот:

— Ты нас со своими клыкастыми знакомыми не сравнивай! Сотрудничество заключается в помощи новым пациентам с использованием освоенного личного потенциала новых возможностей. Это станет и твоим предназначением на ближайшую пятилетку, потому что долг платежом красен. Не согласна? И потом, тебе понравится, стоит только начать.

— Странно отдавать то, чего у тебя еще нет… — пробормотала Лив.

— А разве не так заведено во всех сказках? — хмыкнула гномиха. — А в своей «сказке» ты уже по самую погрызанную шейку. Но ведь тебя уже просветили, почему нам можно доверять, не так ли?

Да, рассказали. Дуг Палмер — вожак стаи вервольфов и друг Лив — обратился к доктору Аддлер после того, как его волков опоили кровью древнего вампира. Вампа была сильной и злой — отравили намеренно, с целью получения жутких существ — вервольфов-вампиров, яростных и кровожадных в любой ипостаси. Двое тогда все-таки трансформировались, и без вмешательства доктора Аддлер стая их просто растерзала бы в целях безопасности. Сейчас они находились в Центре. «Она либо дорого дерет, либо ты с ней сотрудничаешь», — сказал ей тогда вер.

Цалительница встала со своего вертящегося табурета, цепко взяла руку Лив своей птичьей лапкой и потащила за ширму, где стояли маленький диван и столик. Она усадила девушку рядом с собой.

— Можешь меня прочитать. Но то, что хочу сказать тебе, должно быть понято однозначно, и мне нужно видеть, что ты меня поняла. К сожалению, из-за обилия информации в твоей маленькой головке и Ви в твоих венах, соображаешь ты не очень. Поэтому попрошу слушать меня внимательно, а бабские эмоции придержать. Понятно?

Лив кивнула и постаралась взять себя в руки. То, что она услышала дальше, не стало неожиданностью. Доктор Аддлер как будто подытожила ее многодневные размышления об изменении своей судьбы. Она предложила самый разумный в данных обстоятельствах вариант.

— …а чтобы твои мертвецы хотя бы на время успокоились, и снова не втянули тебя в какое-нибудь дерьмо, ты примешь предложение одного из них. А именно — Советника Верховной власти и короля вампиров Луизианы Максимилиана Спенсера, — закончила целительница.

–  Какое предложение? — опешила Лив.

— Любое, которое он тебе сделает в ближайшее время. Скорее всего, он предложит тебе серьезные деньги. Поедешь в Европу. Во Франции, в Провансе находится самая оснащенная база нашего Центра. Тебе там будут рады помочь, я все устрою.

— Но, почему именно он? Он же мне все время врет… И предает, — голос Лив предательски дрогнул.

— Как и положено вампиру, деточка, — понимающе хмыкнула ЛАддлер. — А какая альтернатива? Северянин?

Лив уныло кивнула, вспомнив, каким был с ней Арн после заклинания ведьмы.