— Ты серьезно? В твоей ситуации тебе важно выиграть время. Поэтому уж если выбирать между вампирами, то выбирать того, кто даст тебе хоть немного пожить человеком! Король в отличие от викинга чувствует вину перед тобой, которую захочет загладить. Тебе необходимо этим воспользоваться. А Северянин никуда тебя не отпустит: замучает, заморочит и, в конце концов, обратит! Если до этого не сожрет в приступе ярости… Ты ж не фея, а сплошная провокация!

— Он не такой, — Лив подняла на целительницу умоляющие глаза.

— Он не влюбленный юноша! — прикрикнула на нее карлица. — Он тысячелетний упырь! И никакой романтики здесь нет! Ты сама давно поняла, что настоящий выбор у тебя будет только тогда, когда ты сможешь за себя постоять. А сейчас тебе надо собрать все свое мужество и действовать. Если ты действительно хочешь быть кем-то кроме официантки и переходящего вампирского приза.

Лив поежилась и согласно кивнула. Сказать ей было нечего. Целительница смягчилась и погладила ее по голове.

— Знаю, что тебе трудно. Сейчас твой организм все еще наполнен коктейлем из Ви, но это поправимо. Могу ослабить его, но они это сразу почувствуют. Поэтому сделаешь это там — на месте.

— Но я уже давно не…

— Не имеет значения. Кто пил тебя и кого пробовала ты, всегда будут с тобой. Это можно ослабить, но не уничтожить. В этом твоя особенность, Оливия Кук. Сейчас ты воспринимаешь это как наказание. Но, приняв правильное решение, сможешь управлять такой связью. Как и многим другим, спящим в тебе. Надо только решиться.

Доктор Аддлер помолчала, встала рядом с Лив и взяла ее за запястье. Указательный и средний пальцы другой руки она приложила к шее девушки в том месте, где пульсировала артерия. Затем застыла на несколько секунд…

Тревога в груди Лив улеглась, осталась спокойная уверенность и желание осуществить задуманное. Она глубоко вздохнула.

— Ну, так-то лучше, — отпуская ее, проговорила целительница. — Просто действуй в этом ключе и не болтай. Все получится.

***

Спустя несколько недель, как и предполагала целительница, король Луизианы Макс Спенсер все-таки пришел к Лив. Собственной персоной и без охраны. Вернее, последняя тактично осталась за периметром.

— Пригласи меня, Оливия, — проникновенно потребовал он своим прежним голосом и сердце девушки снова заныло.

Но ее самолюбие тут же подняло голову:

— Зачем? Ведь ты и так можешь войти — дом мне не принадлежит.

Ей хотелось плакать — это никогда не кончится!

— Потому я и пришел. Пригласи, — уже более жестко сказал вампир.

— Заходите, Ваше Величество, чувствуйте себя, как дома, — подала за нее голос «вредная фея Лив».

Спенсер улыбнулся и шагнул внутрь. В руках у него была какая-то папка.

— Я действительно к тебе по делу, Лив. Присядем.

Он прошел в кухню, отодвинул от стола один из стульев и сделал приглашающий жест. Девушка села.

— Я не могу заставить Северянина вернуть тебе этот дом. Но я прошу принять от меня дружеский подарок.

Лив протестующе замахала руками, которые он тут же поймал и нежно, но властно опустил на лежащую на столе папку.

— Это по праву принадлежит тебе. И не смей отказываться, слышишь? Исправить все то, что уже случилось, я не могу. Но я могу — и хочу — предоставить тебе шанс начать жить той жизнью, которую ты выберешь сама. Что ты хочешь? Учиться? Начать свой бизнес? Увидеть мир? Позволь мне хотя бы частично компенсировать то, чего я лишил тебя.

Вампир перестал удерживать руки девушки и, нежно касаясь ее кожи, провел пальцами от запястий до локтя, глядя в глаза Лив тем тягучим взглядом, который в прошлом сводил ее с ума. Девушка задрожала, но Спенсер, словно опомнившись, сделал полшага назад. Лив выдохнула и как во сне открыла папку.

— Что это? — спросила она силясь понять прыгающие перед глазами строчки мелкого машинописного текста.

— Я передаю тебе часть моего бизнеса в Европе. Можешь его продать. Или передать в доверительное управление.

— Тебе? — язвительно перебила Лив.

— Я был бы рад. Правда, Лив, я был бы счастлив знать, что делаю что-то полезное для тебя. Но повторяю — ты можешь просто получить деньги и делать с ними, что хочешь. Не надо думать, что я откупаюсь от тебя. Или наоборот — покупаю.

— Ты тоже стал читать мысли, — криво усмехнулась Лив.

— Просто я тебя люблю.

Он помолчал. Лив облизывала внезапно пересохшие губы и пыталась унять скачущее сердце.

— Прости, Макс. После всего, что произошло, не хочу, чтобы нас что-то связывало — это не правильно. Если ты так решил, то… деньги, Макс. Просто — деньги на мой счет.