Так вот и оказался Ефим Федотович на исходе жизненного пути в семье сына Александра со снохой Любовью. Обеспечили они ему условия просто идеальные. Все проблемы по хозяйству решали без его привлечения. Единственное, что затрудняло ежедневное общение на начальном этапе совместной жизни, это ответить на Любин вопрос: «Что приготовить на завтрак, обед или ужин?». А ответа-то на это у Ефима Федотовича не было, так как привык он есть то, что подавали к столу. Правда, другой вопрос о питании затянулся на более длительный период, поскольку Ефим Федотович каждый раз просил уменьшить порцию подаваемой пищи в тарелке, а сноха возмущалась этим и убеждала, что и так положила недостаточно для здорового мужчины, или же предлагала не доедать то, что он считал лишним. В последнем случае настроение у Ефима Федотовича портилось. Пережив трудное военное и послевоенное время, когда к продуктам относились не просто бережно, но и как к средству сохранения самой жизни, он с содроганием наблюдал за выбрасыванием недоеденных остатков в помойное ведро или в миску для бродивших по улицам собак. Но разве это проблемы в семье при всегда чистом постельном белье, свежих полотенцах в душевой, регулярной уборкой в комнатах, вкусной и своевременно поданной пищей?!

А вот с общением «отцов и детей» ситуация получилась стандартная. До появления Ефима Федотовича у Саши и Любы просматривалась по всем показателям крепкая семья с обсуждением и согласованием всех возникающих вопросов. Продолжали они свою совместную жизнь в том же ритме и дальше. А вот Ефим Федотович в своей комнате с телевизором и компьютером оказался вне семейных проблем. Находясь с ними вместе в какие-то моменты времени, он с удовлетворением отмечал их стабильно неконфликтные отношения, правда, при практически отсутствовавших со стороны мужа возражений. И предлагать в чём-то совершенствовать взаимность между ними не имело никакого смысла, ведь они уже не дети, и хорошо познали характеры и намерения друг друга. Поэтому и принял Ефим Федотович позицию невмешательства в жизнь семейной пары. А что касалось именно его, то это же мелкие нюансы, когда одетый для улицы сын уходит по делам, не дожидаясь даже минуты одевающегося в прихожей отца, чтобы вместе пройти до остановки транспорта и поговорить мимоходом о чём-то – это же не стоящие внимания мелочи. Аналогичными были также походы сына в магазины за покупками без вопроса: «Надо ли что купить тебе?»

Но не только сын со снохой наполняли жизнь Ефима Федотовича событиями. Приходили родственники, чаще, однако, по праздникам. Бывали порой знакомые с традиционными упрощающими разговоры средствами, благо «дети» были людьми гостеприимными, не зажимистыми, хлебосольными. Только вот все эти эпизодические встречи, хотя и имели элементы бесед, но не для поиска компромиссного решения какого-то вопроса, а проходили с целью доказательства наиболее активного участника разговора в жарком споре о его единственной правоте. Зная невозможность убедить в противоположном мнении разгорячённого и подогретого соответствующими средствами обладателя истины в последней инстанции, Ефим Федотович больше всего слушал и молчал, только иногда задавая вопрос, ставящий спорщика в тупик. И происходило это потому, что одной из особенностей Ефима Федотовича была незатухающая память, в которой сохранилось столько различных событий, что почти всегда можно было найти что-то аналогичное обсуждаемому. И результат этого события был ему известен. Поэтому и вызывал заданный им вопрос затруднения с ответом. Однако традиционно заминка в разговоре была небольшой с признанием какого-то «незначительного для правды» факта, с последующим доказательством «несомненных», по мнению спорщика, утверждений. Заканчивалось это для Ефима Федотовича «уходом по-английски» в свою комнату не дожидаясь «победы» в завершение «поиска правды».

Таким вот образом и оказался Ефим Федотович на этом этапе жизни среди людей в моральном одиночестве.

Но не таков Ефим Федотович, чтобы копить мелкие обиды и долго горевать по этому поводу. Мощный отвлекающий фактор – Интернет, да ещё многолетнее увлечение бадминтоном наполняли его жизнь интересом и общением, как виртуальным в социальных сетях, так и реальным на спортивной площадке. Вне этих видов контактов с окружающими имел ещё Ефим Федотович, наверно, наследственную привычку по внешнему виду человека определять особенности его характера и возможность последующих действий. Чаще всего это происходило в транспорте, где, в отличие от многих других, он не упирался глазами в газету, книгу или мобильник, а по привычке смотрел на пассажиров или просто глядел в окно и отмечал происходившие вокруг изменения. А дело было в том, что Ефим Федотович много лет проработал в вузе со студентами и чисто автоматически привык по внешнему виду определять для каждого, что же за человек пришёл к нему, какие у него желания, и предвидеть направления его поступков. Чаще всего это происходило при собеседовании по отчёту о выполненной студентом работе или на экзамене. И сколько различных характеров проявлялось на различных стадиях контактов: «умники», «гордецы», «самолюбивые», «уважительные», «настырные», «слабачки», «хитрецы», «обманщики», «показушники», «трусы», «аутисты» и даже «нахалы», которых Ефим Федотович не просто не любил, но и психологическими средствами старался доказать недопустимость таких отношений, к сожалению чаще всего без должного конечного результата. При этом почти всегда такой развёрнутый психологический анализ оказывался верным, что позволяло правильно строить отношения с молодыми людьми, хотя иногда оценки корректировались, поскольку бывали и совершенно противоположными первоначальному выводу.

Перенося принципы своих отношений со студентами на других окружающих людей, Ефим Федотович классифицировал их в дополнение несколько другими характеристиками: «горожане» и «селяне», «простонародье» и «интеллигенция», «культурные» и «грубияны», «политиканы» и «пофигисты», «зомбированные» и «думающие», «честные» и «криминалитет», «трезвенники» и «сторонники вредных привычек». Особая градация использовалась для женщин: «быть бы мне помоложе», «завышенная самооценка», «умница», «кому-то подарок», «озабоченная», «затюканная», «безразличная», «ищущая», «хищница», «не дай бог!».

Особенностью использования транспорта Ефимом Федотовичем было то, что конечная остановка одного из автобусов находилась недалеко от университета, в спортивном зале которого он регулярно испытывал бадминтоном свой жизненный потенциал: а не пора ли ограничить активность и потихоньку собираться в место постоянного пребывания? Вопрос этот стал особенно интенсивно укрепляться в сознании Ефима Федотовича ещё и потому, что в заполненном транспорте у пассажиров часто стала проявляться тенденция: уступить ему сидячее место и не просто парнями, очевидно студентами, но и девушками, и уж совсем огорчительно для него – немолодыми женщинами.

Как-то раз после очередной бадминтонной тренировки, происходившей почти за месяц до нового года, вошёл Ефим Федотович в заполненный автобус, уже готовящийся к отправке. Были в нём несколько свободных сидячих мест, и одно из них находилось рядом с сидящей относительно молодой особой, почему-то внимательно посмотревшей на него. Причём Ефим Федотович про себя классифицировал её «ищущей», а взгляд как оценивающий. Это было не совсем обычно, т. к. в большинстве случаев именно он по привычке рассматривал людей, а пассажиры либо были заняты разговорами со знакомыми, либо в лучшем случае безразлично оглядывали окружающих, мысленно находясь в своих личных проблемах.