– Чтобы иметь возможность жить в семейном общежитии?

– Да… Я учусь на модельера, ей нужна была крыша над головой. Мы объединились в законную ячейку общества.

– Она не москвичка?

– Послушайте, не знаю, как к вам обращаться, но если вы правильно расчленили слово, то поняли, что осталось «френд», а это означает «друг». Без согласия Лики я не могу вам больше ничего рассказать.

На том конце раздались гудки.

Что же, как минимум ответ достойный, не мог не оценить Альберт. Однако жить целую неделю с загаданной ему загадкой и таким малым количеством исходных данных для её разгадывания было для него просто исключено. Он знал, что весь изведётся, а такое нервное состояние души отрицательно скажется на игре. Он предпочитал именно это слово. «Работа» – звучало слишком скучно.

Он снова нажал на вызов. Прослушал серию гудков. Однако не отступился и звонил до тех пор, пока Ликин «френд» снова не ответил.

– Ну к чему такая настойчивость?! – спросил «парень» почти нормальным голосом.

– Лика нас слышит?

– Она в ванной. Иначе бы я просто выключил телефон.

– Послушай, если ты её друг, то не можешь не желать ей счастья. Помоги мне разобраться в её ситуации.

– Обычная ситуация. Ей пришлось продать квартиру, чтобы оплатить лечение тяжело больных родителей в немецкой клинике, но они всё равно умерли полгода назад. Она же осталась на улице, мыкалась по подругам. Мы случайно познакомились, я предложил ей выход, вот и всё.

– Спасибо…

Альберт отсоединился. Вызвал такси. Пока ехал домой, напряжённо думал над тем, как осложнилась ситуация. К гордости чисто женской, которая и так будет мешать Лике отдаться своей приязни к нему, чтобы не переживать из-за «своего номера в очереди», оказывается, добавляется гордость другого рода. Гордость человека, ничего не имеющего за душой, но не желающего принимать помощь. Лика относится именно к такой категории. Чтобы понимать это, необязательно иметь аналитический склад ума. И все его шутки по поводу «выгодного» брака и «выгодного» развода теперь приобрели совсем другую окраску, за которую ему было стыдно. И ещё более стыдно, что притащил её в свой роскошный пентхаус демонстрировать антикварную многомиллионную «инвестицию». И стыдно, что надето на нём было на пару тысяч долларов, хотя он всего лишь ездил на кладбище почтить память друга… К счастью, Лика вряд ли разбиралась в фирменности и стоимости шмоток, иначе сочла бы его позёром, достойным лишь презрения.

За час дороги он успел прокрутить множество вариантов развития событий в зависимости от тех или иных его шагов в её направлении и ни в одном не остался до конца уверен. А потому решил не форсировать, подождать неделю и посмотреть, совершит ли она сама хотя бы шаг ему навстречу, придёт ли, как обещала… Он склонялся к положительному ответу. Наверняка она будет мучиться, жалеть о данном под его нажимом слове, но не нарушит договорённости. Чтобы время пролетело незаметнее, он полностью ушёл в игру. Пару раз проверял свою везучесть, совершая сделки наобум, ради развлечения, ориентируясь только на сиюминутные порывы. Однако деловая фортуна уже привыкла к тому, что он всегда в выигрыше, а потому не стала заморачиваться и опять приплюсовала нули к его счёту. Он, по традиции, перечислил всё выигранное таким «незамысловатым» способом в различные благотворительные фонды. Сам же снова занялся аналитикой. Мир готовился к чему-то глобальному. Пока было непонятно, к чему. Альберт воспринимал это почти как персональный вызов его извилинам и серому веществу.

Семь дней промелькнули. К двум часам четверга он чувствовал себя как на иголках. Спустился вниз и прогуливался перед подъездом, отмеряя в каждую сторону по тридцать пять шагов, не сразу сообразил, что цифра наверняка навеяна её возрастом. У них друг с другом хорошая разница, самое то. И женщина в тридцать пять тоже – самое то… Он опять развернулся и чуть не налетел на Лику, потому что уже занёс ногу для шага. Она пришла. И она была в юбке. Последняя мысль явилась без спросу и опалила его, практически сожгла, как подростка, впервые решившегося на свидание с «продолжением». Из-за этого ему потребовалась чуть ли не минута, чтобы прийти в себя, унять полыхание в груди и паху, хорошо, что Лика смотрела только в его глаза.

– Здравствуйте, – в её голосе была робость, видимо вызванная тем, что он целую минуту молчал, а это шестьдесят секунд. За это время она могла бы пройти половину обратного пути до метро. Эта вторая мысль окончательно привела его в чувство.

– Здравствуйте, Лика, – он продолжал её разглядывать. – Вы ещё красивее, чем я вас запомнил, хотя и так был вами очарован.

Вести её в квартиру прямо сейчас однозначно приравнивалось бы к приглашению в постель. Он не мог позволить себе такой риск, учитывая, каким испугом наполнились глаза Лики от его слов.

– Вы не против, если мы немного погуляем? Или вам не терпится сесть за рояль?

– Не против, – ответила Лика и, кажется, облегчённо выдохнула. Значит, пока он действует правильно.

Они медленно двинулись в сторону Горбатого моста по теневой стороне переулка.

– Расскажете мне про вашего друга?

Лика помедлила.

– Его зовут Кира, в смысле Кирилл («Вот только про смыслы мне не надо, – тут же мысленно возразил Альберт, – он именно Кира».) Учится на модельера, очень талантлив. Настоящий друг. Всегда готов прийти на помощь. Я его очень люблю и очень рада, что он есть в моей жизни.