– Я его люблю.

– Ты жестока – говорить это мне, – упрекнул он ее.

– Прости. – Анна повернулась к нему и поцеловала в губы. Игорь ласково погладил её по щеке, убрал локон с виска, сказал:

– Я могу довольствоваться твоей нежностью.

Анна снова поцеловала его. Он привлек её к себе.

А через час Анна уже взбегала по лесенке на террасу своего дома. На террасе было пусто. Анна вынула из пакета блок сигарет, бросила его на стол, направилась в дом, крикнула:

– Миша! Я вернулась.

Голос мужа раздался издалека, со стороны аллеи, ведущей к дому:

– Я здесь.

Анна повернулась – Михаил не спеша шел к дому, он была в белых брюках и белом пуловере.

– Где ты был? – спросила она его.

– Гулял у моря… – ответил он, поднялся на террасу и сообщил: – Оказывается, не одни мы приехали не в сезон. Гурьянов вчера ночным поездом прибыл… Ушёл от жены… О, ты купила сигареты! А я стрельнул пару у него.

Анна воскликнула изумлённо:

– Ушёл? Он?

Михаил улыбнулся:

– Она ему изменила. Представляешь? Кто бы ожидал от этой старой перечницы?

– Да что ты, – сдержанно заметила Анна.

Михаил сорвал целофановую обёртку с блока, взял одну пачку и сунул в карман брюк, продолжил рассказывать:

– Полчаса выслушивал его стенания и проклятия… Надо же быть таким слепцом, чтобы не заметить, что жена ходит налево?

Анна спросила:

– Будем обедать?

– Да, пожалуй.

Обедать они сели, как обычно, в столовой. На первое был суп. Анна поинтересовалась:

– А почему ты прервал работу? Ты же не встаёшь из-за машинки до обеда.

– Из-за одного странного типа… Звонит мне Левин и просит принять молодого писателя. Мол, тот восхищается моим творчеством и хотел бы показать свою рукопись… Видишь, мной восхищаются. А ты говоришь, что я плохой литератор.

– Я сказала, что ты стал бесстрастным… – машинально сказала она и спросила, подавляя волнение: – Но что за начинающий?

– Какой-то… Кравченко… Кравчук… Кравчик!

Анна вздрогнула, но Михаил не заметил, он продолжил:

– Этот Кравчик позвонил, когда ты как раз только уехала. Я пригласил его сюда, он был так взволнован, обрадовался… Я ждал его к десяти – естественно, пришлось отвлечься, переодеться… А он, понимаешь ли, не явился!.. Что? Ты так смотришь…

– Наглый малый.

– Вот и я говорю… Сбил меня с настроя… И я пошёл прогуляться… – Михаил отставил пустую тарелку и сказал: – Объявится, отправлю его к чёрту… Пусть рогатый читает его писанину!

Анна истерично хохотнула. Потом заметила серьёзно:

– Ты стал надменным.

Михаил нахмурился:

– Ладно, приму его. Если он объяснится, почему не пришел.

Анна испугалась:

– Нет, не стОит.

Она встала, чтобы положить на тарелки тушёное мясо.

Михаил пробормотал:

– Я тоже был когда-то новичком… Чего уж. Поговорю с ним.

Рука Анны дрогнула, и кусок мяса шлёпнулся на скатерть.

– Вот раззява, – добродушно сказал Михаил.

Зазвонил телефон. Анна смотрела на красный аппарат, стоящий на комоде, как на тикающую бомбу. Михаил спросил жену:

– Не возьмёшь?

Анна улыбнулась:

– Да, конечно.

Она шагнула к комоду, сняла трубку:

– Алло…

В трубке прозвучал голос Игоря:

– Здравствуйте. Могу я поговорить с Михаилом Константиновичем Островным?

Анна сжала крупные пластиковые голубые бусы, в два ряда висевшие на ее шее.

Игорь обеспокоенно сказал:

– Алло? Вы меня слышите?

– Да, – сказала Анна.

Михаил вопросительно глядел на жену:

– Кто это?

Анна ответила мужу:

– Тебя. – И протянула трубку в сторону.

Михаил подошел, взял трубку, послушал то, что говорили, сказал:

– А, Игорь. Я вас ждал…

Анна, стоя рядом, скрестив руки, наблюдала за лицом мужа.

Тот сказал через некоторое время:

– Ладно. Ваши извинения приняты… Буду рад вас видеть. – И вернул трубку на рычаг.

– Что? – спросила его жена.

– На него свалились какие-то обстоятельства, о которых он не может рассказать.

– Да?

Михаил вернулся за стол. Сказал: