Крепко держась за руки, Анника и Тайлер шли вперёд по красивому лесу. Было приятно слушать ничего кроме звуков природы. Вокруг ночь, небо усыпано звёздами. Сейчас так спокойно, никто бы никогда и не догадался, что в этой местности живёт что-то за гранью человеческого понимания. Волшебное, сверхъестественное, но в то же время очень опасное и со строгими правилами. Что могло быть полезнее свежего лесного запаха — горный воздух, но во всяком случае никто не мог поспорить, что лесной лучше, чем в городе. Ветер дует очень сильный и холодный. Замерзая, Анника пыталась не замедлять ход, времени и так не очень-то и много. Нужно как можно скорее найти эльфов. Девушку даже не спасало то, что она одета не в слишком плотный свитер, кожаную куртку и джинсы, а из обуви коротенькие полусапожки. Ну, конечно, в Сайтли Хиллс совсем другая погода, и похоже, что они сейчас находятся очень далеко от того места, где были.

— Тебе холодно? — спросил Тайлер не громко, через ветер стало слышно.

— Есть немного, — был ответ, — но ты не останавливайся, уверенна, скоро погода измениться.

Пару минут они шли прямо, но потом случилось кое-что странное — Аннику кто-то позвал. Мужской голос. Не грубый и не мягкий, нейтральный. Больше похож на старика. Ветер стал совсем слабым. Теперь девушка отчётливо слышала лишь его оклик.

— Анника… — снова раздался шёпот. — Анника…

— Тайлер, — обратилась девушка, остановившись на месте, — ты слышишь?

— Что именно?

— Шепот …

— Что он говорит?

— Зовёт меня…

— Анника…. — позвали снова, — следуй на мой голос. Иди ко мне.

— Он просит идти за ним. Я думаю, это эльфы.

Вдвоём они шли за этим голосом, потом, через некоторое время, вышли из леса и попали в красивый сад. Много волшебных деревьев, освещения, беседок. Они шли по выложенной каменной тропинке, никуда не сворачивая. Вскоре, перед ними появилось много хижин, а на улице стоял высокий молодой (по виду) человек. Лицо его серьёзное, в руках лук, а на спине колчан для стрел. По отличительным чертам Анника поняла, что перед ними стоит эльф — изумрудные глаза, длинные уши, черные волосы длинной по плечи. Ну, а одежда была самая обычная, как и у людей в городе. Кожаная куртка, удобные туфли, не плотный чёрный свитер. Из украшений на нем только кольцо с цепочкой висящее на шее.

— Анника Ванесса Скарлетт Андерсон? — спросил неожиданно незнакомец, посмотрев на неё пристальным холодным взглядом.

— Да, это я, — она ответила слегка испугано.

Тайлер сжал её руку немного сильнее.

— Хорошо, следуйте за мной. — его тон уж совсем официальный. — Вас ожидают.

Анника не думала, что всё произойдет так быстро. Печально посмотрела на своего парня. В ответ он лишь улыбнулся и кивнул. Впереди шёл эльф. Похоже он ночной страж. Незнакомец довёл их до маленького каменного домика. Судя по всему там был их главный. Втроём они вошли внутрь. В дальнем угле стоял старик к ним спиной и о чём-то задумался. Возможно, это тот, чей шёпот слышала Анника.

— Сир, — обратился их проводник к старику, — я привёл к Вам Аннику Андерсон, как и велели.

Бархатный, но немного хриплый голос, показался Аннике весьма знакомым.

— Благодарю, Эрик, — ответил тот, без всяких эмоций в голосе. — Забери нашего гостя. Проведи ему экскурсию. Нам с девушкой нужно поговорить наедине.

— Как скажете.

— Можешь идти.

Тайлер сначала был насторожен, но потом понял, выбора нет.

— Я выйду, если что буду недалеко.

Старик повернулся к паре лицом. Седой, морщинистый, низкого роста.

— Я вижу, Анника, ты удивленна. И должно быть у тебя много вопросов. Я всё объясню.

Пожилой мужчина сел на кресло. Домик, хоть и маленький, но довольно просторный. Есть все удобства необходимые эльфам. Потому что они почти всё своё время проводят в тренировках, времени на отдых нет, но всё же их жильё было не самым унылым. Каждому эльфу или группе давали возможность украсить дом, так как им хотелось. Все выбирали что-то минималистичное, но всё же у всех было что-то индивидуальное. Предметов не так много, как у людей в городе, но вполне уютненько, а вся необходимая информация в специальной палатке — библиотеке. Ну, что нужно? Примерно — шкаф, кровать, уборная, зеркало в полный рост, мелкий декор, какие-то занавески. Ну, в общем, всё, что нужно, для проживания. Кушали на свежем воздухе, еду готовили на костре. А сидели в отдельной беседке для трапезы. Так же было в хижине одно окно, которое выходило на самый удачный ракурс, чтобы если случиться нападение это можно легко заметить и успеть принять меры. Эльфы, нарушающие кодекс живут в городе, а преданные вынуждены прятаться вот в таких хижинах. На лице старика показалась улыбка.

— Присаживайся, Анника. Меня зовут Эрендор. Я ждал твоего прихода.

— Вы знали, что я приду?

— Да. Все, когда ты перешла через портал. И задолго до этого дня.

— Вы меня звали в лесу?

— Да. Это своего рода была проверка. Ты сейчас человек. Но если вас с парнем пропустил портал, значит, визит с вполне веской причиной.

На столе стоял стакан с водой, Анника взяла его в руки. В горле резко пересохло, от такого напряжения.

— Я..

Эрендор перебил её. Он уже знал, что она хотела сказать. Казалось, будто он знает всё. Каждое слово и шаг.

— Ничего не говори. Я уже всё увидел.

— Простите, — Анника поперхнулась водой, когда услышала это и добавила хриплым голосом: — Видели? Но…но, но как?

— Я не только эльф, ещё маг. Так и увидел. В голову к людям очень просто проникнуть.

Анника слегка удивлена, но не шокирована. Если бы всё это случилось немного ранее, то, возможно, у нее была бы другая реакция.

— Ну, так, — пыталась Анника не сказать лишнего, — вы можете помочь мне? Пожалуйста, — в этом последнем слове была надежда.