Как Хельга меня раздевала, укладывала в кровать, а потом поила молоком, я почти не запомнила, настолько сонной была. Я просто выполняла ее просьбы, даже не открывая при этом глаз, а потом провалилась в долгий, наполненный лишь забвением сон.

Просыпалась я долго. То приходила в себя, то снова погружалась во тьму. Однако вечно это не длилось – в очередной раз я проснулась полностью, чувствуя, что спать больше не хочу. А вот есть…

Повернув голову, заметила Хельгу, сидящую на лавке. Она что-то вязала, но стоило мне пошевелиться, как моментально вскинула взгляд, опуская свою работу на колени.

– Как вы, госпожа? – спросила она.

– Нормально, – ответила чуть хрипло, а потом села, опираясь спиной на подушку. – Долго я спала?

– Весь день, – тут же отозвалась подруга. – Хотите чего-нибудь?

Я кивнула.

– Есть хочу, умираю.

При этом я откинула одеяло, пытаясь встать, но Хельга тут же оказалась рядом, мягко не давая мне подняться.

– Полежите еще немного, – попросила она. – Отдохните. Куда вам спешить? А еду сейчас принесут. Поедите прямо здесь.

Я нахмурилась.

– Я что, так плохо выгляжу, да? – спросила, пытаясь понять, отчего Хельга так встревожена. – Они не вернулись еще? Что-то случилось?

– С вами все хорошо, просто выглядите усталой. Нет, не вернулись пока. Мало времени прошло, не стоит так переживать. Все будет хорошо.

Я выдохнула, прикрывая глаза. Под сердцем заныла тревога, но я отчего-то сразу поняла, что это всего лишь мое волнение.

Скорей бы вернулись. Скорей бы.

Замок во время их отсутствия словно замер. Нигде нельзя было услышать смех или громкие разговоры. Люди, будто боялись спугнуть удачу, говорили тихо, а чаще и вовсе шепотом, тревожно поглядывая на дорогу.

Говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Не знаю, что насчет «догонять», но по поводу ожидания все верно. Оно выматывало, не давало уснуть, заползало тревогой под кожу, заставляя вскакивать посреди ночи с кровати и ходить, ходить, ходить. Казалось, стоит уснуть, как тут же кто-нибудь явится с вестями.

Ожидание туманным облаком висело над замком. Оно виделось в глазах людей, слышалось в их тихих разговорах, угадывалось в тревожных и чуть более резких, чем обычно, движениях. Вздохнет кто-то чуть громче, и ты понимаешь – ждет.

Они вернулись через три дня.

Я узнала об этом от Хельги, которая буквально ввалилась в мою комнату. Медленно поднявшись с кровати, вопросительно посмотрела на нее.

– Вернулись, – выдохнула она, стараясь выровнять дыхание. – Ярл… живой.

И словно вынули тревожащую все это время иглу из сердца. Будто отпустили его тиски чьих-то зловещих когтей. Тревога, сжимающая горло со времени их отъезда, отпустила, шипя, как ядовитая гадюка.

Стремительно пройдя мимо нее, я понеслась вниз. Одельгар был значительно меньше Асгрима, но все равно мне казалось, что эти коридоры и лестницы никогда не кончатся.

Вылетев во двор, сначала застыла, щурясь от яркого ослепляющего света, а потом побежала дальше, не обращая на весь остальной мир никакого внимания.

Он обнял меня, с силой прижимая к себе, закружил, оторвав от земли, с жаром поцеловал в губы. А я улыбалась в поцелуе, притискиваясь ближе, словно хотела навечно слиться, став единым целым. Мне хотелось счастливо смеяться, обнять и любить весь этот мир.

От него пахло конским потом, им самим, кровью и дымом. В той далекой прошлой жизни я бы обязательно сморщилась, посоветовав помыться, но сейчас для меня не было запаха лучше.

– Поставь уже меня на землю, – сказала тихо, всматриваясь в его сияющие глаза. От улыбки он чуть щурился, отчего взгляд буквально лучился.

– Зачем тебе по ней ходить? – спросил он, лишь на миг опуская меня на траву, но почти сразу подхватывая на руки. – Я готов носить тебя вот так всегда. Разве она достойна того, чтобы по ней ступала твоя нога?

Я хотела что-то сказать на это, то ли возразить, то ли согласиться, но поняла, что растеряла от легкого смущения все слова. И тогда я засмеялась. Тихо и счастливо, понимая, что этот безумец действительно может пойти на нечто подобное.

Когда первая волна радости прошла, я забеспокоилась об остальных.

– Все живы, но есть несколько раненых, – ответил Тор на мой вопрос о том, все ли вернулись.

– Тогда отпускай, мне надо посмотреть на них, вылечить, – сказала, стараясь выбраться из объятий.