В проходе стояла, уперев руки в боки, зеленоглазая и рыжеволосая Марица. Стояла, уперев руки в боки, а у неё над плечом плавал сам по себе, ничем не поддерживаемый, ярко-жёлтый огонёк.

Масляными лампами она не заморачивалась.

Ведьмочка оделась подходяще, в свободную кожаную куртку и целомудренно-широкие порты, не позволявшие видеть очертания наверняка стройных и уж точно весьма длинных ног. Широкий кожаный пояс был весь прямо-таки увешан каким-то сумочками-зепьми, петлями для скляниц и тому подобным.

Оружия на виду Марица не носила.

— Почему это моего котика тащат за шиворот? — громко осведомилась она у пространства. — Никто не смеет таскать моего котика за шиворот, кроме меня самой, и то, если он об этом попросит. Правда, котик?

— А-а-м-м… — только и смог выдавить означенный «котик».

— А вас, синьорина, сюда никто не звал, — надменно бросила драконица.

— Никто не звал? — сжала кулачки Марица. — Ах ты, сучка крашеная!

— Тихо, — негромко сказал некромант и, как ни странно, это подействовало. Замерли все — и прикрывший голову руками маэстро Гольдони, и гневно сдвинувшая брови Аэсоннэ, и даже готовая к драке, поддёрнувшая рукава куртки Марица.

Родившееся в глубинах приближалась. Замерший было страж вновь задёргался, конвульсивно и неровно, словно чья-то воля стремительно ломала поставленные мэтром Гольдони замки.

И по внутренностям Фесса, по всем артериям и венам достаточно быстро разливался леденящий холод, словно там остывала сама кровь, готовая в любой миг остановиться, словно скованная морозами река.

Теперь некромант был уверен, что видит, словно наяву, овеществлённые звуки, длинное грязно-белое тело, скользящее сквозь кромешную тьму — наверх, наверх, наверх.

Всего-то? Какой-то очередной монстр, чудовище из глубин? Сколько их уже было… — некроманта это даже разочаровало. Стоило ради этого просыпаться!..

— Что, что там такое? — выпалила Марица, вдруг оказавшаяся в непосредственной близи от Фесса. В очень и очень непосредственной. Его обдала волна аромата — рыжеволосая и зеленоглазая ведьмочка не забыла опрокинуть на себя чуть ли не целый флакончик духов. — Ой, ой, мамочки, мне страшно!..

— Марица!.. — застонал маэстро Гольдони. Он, похоже, в отличие от своей юной подружки лучше понимал, что происходит.

Окончательно ожил его собственный страж, медленно, рваными рывками продвигавшийся теперь к ним. Скользило где-то в далёкой пока ещё глубине бесконечное тело твари, и в тот же миг Аэ вдруг оказалась рядом с откровенно прижавшейся к некроманту Марицей.

Из сжатого кулака драконица вырвалась огненная капля, пронеслась мимо самого носа ведьмочки, и та истошно взвизгнула, отскакивая, словно облитая водой кошка.

— Отойди. От. Моего. Мужчины, — прошипела Аэсоннэ прямо в широко раскрывшиеся зелёные глаза. Кончик носа Марицы стремительно краснел.

И — для верность — драконица раскрыла ладонь перед лицом ведьмочки. С кончиков пальцев стекали струйки оранжевого пламени, извивались по линиям руки, таяли лёгким дымком. Волна истекающего жара охватила всю четвёрку — это была не иллюзия, это был самый настоящий драконий огонь.

— Ой… — пискнула Марица, поспешно прячась за спиной маэстро Гольдони. — Ой, ты кто? — вырвалось у неё совершенно по детски.

— Это дракон, девочка… — простонал несчастный мэтр. — Самый настоящий дракон и очень, очень могущественный…

— А-а… ммм… — Марица попятилась, зачарованно глядя на Аэсоннэ, словно птичка на удава.

— Драконица, к вашему сведению, синьорина. Впрочем, я не в обиде. Серьёзно. Ничего-ничего, — самым светским голосом проговорила Аэ, разглядывая собственные ногти, где угасали последние оранжевые искорки. — Бывает. Синьорина Марица ошиблась. Она больше не будет.

К удивлению Фесса, Марица ничего не ответила и глаз не опустила. Лишь молча кивнула, но едва ли этот кивок мог означать действительно и искреннее обещание.

Ох, девочки такие девочки…

— Синьор Фесс… мой страж… с ним что-то не то, — быстро и виновато пролепетал меж тем маэстро Гольдони. — И вы, синьорина дракон… он сейчас будет здесь и он мне не повинуется!..

Старое пробуждалось, чётко ощущал Фесс. И, как ни странно, он этому радовался. Радовался, что против него не просто какой-то тупой монстр, скорее всего — слепой подземный змей или даже василиск, если здесь они змееобразны.