Мальчишка трясётся. Мальчишка в ужасе. Сколько ему — шестнадцать, семнадцать? Крупный, рослый, сильный. А сейчас вот только чуть-чуть глянул даже не за грань

, а так, на общие очертания Врат, и все поджилки ходуном заходили.

…А давно ли тебе самому было шестнадцать или семнадцать?

Давно ли тётушка Аглая и душевная её подруга чародейка Клара Хюммель дружно пытались тебя женить?..

Когда и где это всё было? Призраки памяти, призраки его прошлого, воспоминания из-за черты.

Здесь, в достославном маркграфстве Ас Таолус, слыхом не слыхивали ни о каком Спасителе. Господь у них был, Господь Вседержитель, усмиривший огненный хаос и ставший миром, а потом явившийся в него, дабы наставить всех в спасении бессмертных душ.

И здесь не имели никакого понятия ни о какой Межреальности.

— Никто никогда не заходит за Врата, — Фесс смотрел прямо перед собой, голос его звучал глухо. — Есть много легенд. Кто-то из древних авторов утверждал, что все души после смерти подхватывает исполинская река, унося их к…

— Ересь! Ересь! — перепугался юнец. — Господь милостивый, прости мне, что слушаю такое!..

— Да погоди ты, — некромант отбросил вежливое «вы». — Потом грехи свои отмолишь. Отвечай — что последнее помнишь?.. Или совсем ничего?

Кажется, подействовало. Во всяком случае, рыцарь уже не упоминал о собственном благородном происхождении.

— Помню — я его рубанул, — шёпотом сообщил юный сэр. — Мертвяка. По… по шее, кажется. Меч потерял. И потом… — он мучительно сморщился. — Голос. Да, голос. «Принеси мне её» — как-то так.

— Теперь ты помнишь, сэр рыцарь.

— П-помню.

Молчание. Шаркают подошвы грубых сапожищ на неживых ногах. Солнце всё выше. Лесная дорога преображалась — радостное утро, самое начало осени, когда уже свозят с полей урожай и хозяйки хвастаются друг перед другом громадными тыквами.

— Зачем личу эта дева? — кажется, сэр Конрад уже совершенно забыл о своём изначальном намерении забить жуткого некромага в колодки и отправить с конвоем в Хеймхольм. И, молодец, он всё-таки подумал о других, не утонул в собственном ужасе о погибающей душе.

— Не знаю, — совершенно искренне ответил Фесс. — Она из странных мест, из Эгеста — не слыхал о таком, сэр рыцарь?

— Нет, сударь некромант, — юноша задумался, потом потряс головой. — Хотя… слыхал солдатские байки, но так на то ж они и байки!

— Не бывает дыма без огня, — подбодрил некромант. — Так что ж это за байки?

— Эгест — это такая страна, на востоке. За рекой Армере. За Чашным хребтом, за степью Маалуса. Там, где начинаются владенья змеелюдей.

— И что же там?

— Страна Туманов — так говорят. Видения, миражи, мороки. Там пропадают караваны, неосторожные путники — все. Только со словом Господним на устах можно пройти сквозь ту землю. Отец Церепас говорил…

Страна Туманов, подумал Фесс. Страна из моего прошлого, страна мороков и миражей. И оттуда является девушка Этиа Аурикома. Является, чтобы угодить в лапы недостойному рыцарю Блейзу, из ордена братьев Чёрной Розы. Этиа, которую опоили сонным зельем и увезли из родных мест…

Что ж, придётся навестить Хеймхольмскую командорию Чёрных Роз.

Сержант Артеур справится на сгоревшем посту. Ему, Фессу, там делать нечего. Плату за работу он получит, и…

И будет искать лича. Потому что это первая ниточка, первая… нерегулярность в том, что окружало его последние много месяцев.

А окружало его подлинное безумие.

Мир, возникший из ниоткуда. Мир с веками истории, мир похожий и непохожий на привычные Эвиал с Мельином, ну, и другие, в каких удалось побывать, пока ещё жил в долине, с отцом и мамой, в нарядном, уютном доме, где было счастье.

А потом пробуждение, и…

И чужие горы под чужим небом.

Тонкая рука Аэ…

«Нет! — мысль обжигала, подобно раскалённому железу. — Об этом я не буду думать. Никогда и ни за что. Не буду думать, пока не найду ответа и решения. Пока не исправлю случившееся».

— Значит, Страна Туманов, — услыхал он свой голос. Голос был спокоен и не выражал ничего, кроме должного интереса к словам молодого рыцаря. — Да, забавная байка. Ничего больше.

— Так, выходит, похищенная дева оттуда родом? — оживился сэр Конрад. — Из сей загадочной земли?