Может быть потом Григу стало бы легче от этого взгляда, от понимания того, что Второй не поддался исступлению, а совершил осознанный поступок.

А может быть этот взгляд лег бы на его совесть тяжелой свинцовой виной.

Но Григ не повернулся к своему двойнику.

И Второй все еще продолжал смотреть на своего хозяина, свой прототип и недостижимый оригинал, когда пули из австралийского автомата легли в его тело.

Точно так же, как в видении Грига – разрывая живот, выбрасывая темную кровь и ошметки внутренностей.

– Никто не смеет трогать моего симулякра! – вопил Ли. То ли не остыв, то ли напротив, подбадривая себя, заводясь дальше, когда уже понял, что совершил. Он перепрыгнул на соседний камень, приближаясь к Второму, держа автомат в одной руке и непонятно, что именно собираясь сделать.

Второй стоял, прижимая руку к ранам. А потом вдруг улыбнулся. Прыгнул вперед, на валун, где был Ли. Мгновение они стояли рядом – умирающий окровавленный симулякр и ошеломленный Сноходец. Стояли, почти прижимаясь и глядя друг другу в глаза.

– Это мой… – уже тихо сказал Ли.

Второй обхватил его за шею, неторопливо и нежно, почти обнял, оставив отпечаток кровавой ладони на спине.

И вместе с Ли опрокинулся набок, в трясину.

Закричал Август-Роберт, молчавший все это время, даже когда Ли расстреливал Второго. Кати обхватила мальчишку, будто ожидая, что тот прыгнет в болото вслед за Сноходцем.

Он, впрочем, и не собирался. Григ скорее ожидал бы такого от симулякра Ли – но тот, перегнувшись с камня, лишь тянул здоровую руку к барахтающимся в бурой жиже телам. От Второго расходились кровавые всплески, но недолго – болото втягивало их, всасывало, тащило в свои темные глубины.

– Да что же это… – растерянно произнес Григ. – Как же так…

– Это значит, что сразу минус два, – тихо сказала Мария. – Это значит, что погибнут еще четверо. Но… знаешь, что хорошо, Григ?

– Что? – глядя на грязь, пузырящуюся и всплескивающуюся, будто Сноходец с симулякром все продолжали свой бой в глубинах болота, спросил Григ.

– Наши шансы растут.

– Тринадцать негритят отправились поспать, – негромко напевала Мария, болтая в воздухе ногами. – Один свалился в речку – осталось их двенадцать.

Они с Григом и Августом-Робертом сидели на широкой и ровной каменной плите, одной из многих, разбросанных вокруг, будто костяшки исполинского домино. Для пущего сходства каждая плита делилась пополам бороздкой, а на обе половинки были нанесены какие-то символы.

Коварное болото давно уже осталось позади. Теперь они шли по местности, которую хотелось назвать заброшенной стройплощадкой. Каменные блоки, колонны, плиты…

– Двенадцать негритят отправились поспать, – продолжала распевать Мария. – Шалунью ветром унесло – одиннадцать осталось… Август-Роберт! Почему ты не поёшь?

Она ткнула локтем сидящего между ней и Григом мальчика, строго посмотрела на него.

– Настроения нет, – буркнул Август Роберт. – И песня плохая.

– Песня хорошая! – возразила Мария. – Классическая. Хочешь, будем ее петь политкорректно? Одиннадцать маленьких индейцев отправились поспать… Один решил покушать – и их осталось десять!

Григ наблюдал, как симулякры расчищают дорогу. В принципе, пройти и сейчас ничего не мешало, но путь вел через несколько каменных арок и Мария логично предположила, что те могут обрушиться им на головы.

Поэтому сейчас симулякр Креча (при помощи симулякров Ли, Лины, Марии и Кати) рушил одну арку за другой и расчищал дорогу.

– У женщин выживаемость лучше, – сказал Григ. – Ну, судя по нашему раскладу.

– Это потому, что мы умнее, – сказала Мария. – Шучу. Потому что мы осторожнее. Женщина более важна для выживания рода.

– Кто бы спорил, – согласился Григ.

– Десять негритят отправились поспать, – продолжала горланить Мария. – Но двое подрались – и их осталось восемь!

– Не совсем верно, – сказал Григ. – Но один пожадничал – и их осталось девять. Но другой вспылил – и их осталось восемь.

Мария замолчала. Посмотрела на Грига через голову Августа-Роберта.

– Ага, – сказал Григ. – Дошло до меня. Медленно, как до жирафа. Но дошло.

– Только не говори, что ты читал «Божественную комедию», – сказала Мария. – Не поверю!

– Не читал, – кивнул Григ. – Но у меня футболка была.

Казалось, Мария впервые растерялась.

– Какая еще футболка? При чем тут футболка?