– Не переживай, Алиса. Твои однокурсницы наказали не только себя, но и директора фирмы, – стала успокаивать внучку Татьяна Петровна.

На следующий день Алиса позвонила Ларисе Протасовой. До следующего экзамена были свободные дни и Алиса выбрала удобное время, чтобы Лариса не могла бы отказаться от встречи.

– Лариса, нужно встретиться. Буду ждать тебя в три часа в кафе возле института, – сказала Алиса.

Она намеренно надела норковую коротенькую шубку, которую ей подарили дед Матис и бабушка Алисия, родители вновь обретенного отца-француза, черные замшевые сапожки на средней шпильке и черную теплую шляпку.

Лариса Протасова приехала раньше назначенного времени и с нескрываемой завистью смотрела на приближающуюся к ней Алису.

– Какая на тебе шубка, небось, отец купил? – с придыханием воскликнула Лариса.

– Небось, небось… – усмехнулась Алиса, снимая шубку и вешая ее на спинку стула.

– Что будем заказывать? – заискивающе спросила Протасова.

– Я только кофе и сок, – ответила Алиса. – Я приехала поговорить, – мрачно сказала она.

– Неужели узнала о нашей с Томкой интриге? – испугалась Протасова и поспешно подозвала официанта.

Лариса притихла и избегала взгляда однокурсницы.

– Чует кошка чье мясо съела, сейчас тебе воздастся за твою интригу против меня, – мысленно пообещала Алиса.

– Лариса, скажи мне: я просила тебя говорить обо мне что-либо Тамаре Ивановой, к тому же переврав сведения? – спросила Алиса, пристально глядя на Протасову. – Я упрашивала тебя, умоляла?

– А что такого я сказала? Иванова спросила меня, правда ли что твой отец – француз и я подтвердила, – запальчиво произнесла Лариса.

– Во-первых, я тебя просила никому не сообщать эту информацию, а во-вторых, ты могла отказаться отвечать и отправить Иванову за интересующей ее информацией ко мне, – парировала Алиса.

Лариса Протасова вздернула подбородок.

– И что тут такого? Пусть в группе завидуют. Если бы у меня появился отец-француз, да еще живущий в Париже, я всему институту разболтала бы, – воскликнула Лариса.

– Я не хочу, чтобы мне завидовали, – возразила Алиса. – И, Лариса, неужели тебя не устраивает твой отец, если ты мечтаешь об отце-иностранце? – удивилась Алиса. – Узнай он об этом, что сказал тебе бы твой отец? – спросила она. – И что я сделала тебе плохого, если ты затеяла такую интригу, лишившую меня работы?

– Ты сама сказала, что мечтаешь о карьере переводчицы и легко сможешь устроиться с помощью своих влиятельных знакомых в серьезную фирму, – отпарировала Лариса и встретила осуждающий взгляд Алисы.

– Не суди по себе, Лариса. Это ты привыкла всех озадачивать своими проблемами и просьбами. В группе многие отмечали, что ты пристанешь как репей и пока не добьешься своего, не отстанешь, – не сдержалась от упрека Алиса и попросила сотовый Ларисы.

– Зачем тебе мой сотовый? – спросила Протасова и машинально протянула Алисе телефон.

– Я удалю из его памяти свои номера, – ответила Алиса, нажимая кнопки.

Лицо Ларисы покрылось красными пятнами.

– Его легко можно восстановить, к тому же я почти замужняя женщина и не до телефонных звонков, – возмутилась Протасова.

– Вот и славно. Очень надеюсь, что ты перестанешь тревожить меня телефонными звонками по поводу и без. И предупреди Иванову: по всем вопросам относительно работы экскурсоводом пусть обращается к тебе, ведь ты умеешь давать ценные советы.

Алиса надела шубку, взяла сумочку, купленную в модном парижском бутике, и направилась к выходу из кафе. Она чувствовала на себе неприязненный взгляд однокурсницы. Но ее радовала мысль, что на какое-то время будет избавлена от общения с Протасовой. И даже потеря работы не пугала ее.

– Значит, так карты легли, – повторила Алиса слова Татьяны Петровны.

Но Алиса Симонова не могла предположить, что последующие события заставят ее на какое-то время забыть об Ивановой, о Протасовой и о потерянной из-за них работе.

Регина Рудакова грустила: она так и не нашла работу в Ярославле после окончания курсов секретарей.

– Значит Лола права: в Москве я смогу устроиться, там больше возможностей.

Грустила Регина еще и по причине, что ей впервые предстояло встретить Новый год одной, без бабушки, ушедшей из жизни этой весной. И когда позвонила Лола Лелецкая, с которой она познакомилась этим летом в Турции и велела срочно купить билет и приехать в Москву к двадцать четвертому декабря, Регина искренне обрадовалась. Она принялась строить планы.

– Лола познакомит меня с Москвой, мы вместе посетим музеи и выставки. А может быть ее жених согласится и меня взять в Париж и Новый год мы встретим с Лолой и ее женихом? – мечтала Регина.

Билет до Москвы она смогла купить только на двадцать пятое декабря и сообщила об этом Лоле.

– Я тебя встречу на вокзале, – пообещала Лола.

Регина радостно собирала вещи для поездки и вспомнила о подруге бабушки только перед самым отъездом.

– Лия Яковлевна, я уезжаю в Москву, пробуду там дней десять, – предупредила она пожилую женщину. – Я купила путевку, – не зная почему слукавила Регина, но подсознательно побоявшись, что Лия Яковлевна начнет тревожиться и отговаривать ее от поездки и останавливаться у малознакомой девушки.