– Они живут в общем помещении?

– На эсминце восемь спальных кают, – был ответ, – по шестьдесят человек в каждой. – Он потер руки. – Шестьдесят, – повторил он, смакуя цифру. – Может вы хотите, чтобы я проводил вас и представил команде?

Госсейн принял шутливый тон.

– Разумеется, – подыграл он, – хотим.

Лидж нервно дернула его за рукав.

– Сплошной туман, – предупредила она. Госсейн кивнул.

– Я должен это сделать, – сказал он. – Иначе он может догадаться о моих действиях.

Она с сомнением покачала головой.

– Слишком много солдат. Это будет сложно.

Ее слова послужили толчком для офицера. Он встал.

– Идемте, – весело сказал он.

– Ваше имя? – строго спросил Госсейн.

– Орелдон.

Госсейн молча повел его по коридору. Подойдя к открытой двери шлюза, Госсейн остановился.

– Вы можете закрыть эту дверь?

Толстое лицо офицера сияло в приливе веселья.

– Вы правы, – рассмеялся он. – Новые визитеры нежелательны. Ведь я уже не на службе.

Он живо шагнул вперед и уже собирался нажать кнопку, когда Госсейн остановил его.

– Минуточку, – сказал он. – Я хотел бы проверить, с чем связана эта кнопка. А то еще, чего доброго, поднимете тревогу, а?

Он отвинтил плату и откинул крышку. Четыре провода. Многовато.

– Куда идут провода? – спросил он Орелдона.

– В кабину управления. Два образуют цепь для открывания двери, два – для закрывания.

Госсейн кивнул и закрыл панель. Он нажал на кнопку. Толстая металлическая плита двинулась и со звонким лязгом закрылась.

– Вы не возражаете, если я поговорю с моим партнером снаружи? – спросил Орелдон.

Госсейн уже слышал о нем.

– А что вы хотите ему сказать?

– О, только то, что я закрыл шлюз, и что он может отдохнуть.

– Надеюсь, – сказал Госсейн, – вы не будете опрометчивы.

– Естественно.

Госсейн проверил провода и подождал, пока Орелдон включит настенный телефон. Он отметил, что тот пребывает в состоянии таламического возбуждения. Опьяняющий поток веселья будет нести его до тех пор, пока не отрезвит шок надвигающейся катастрофы. На этот момент стоит посмотреть.

По-видимому, дверь не всегда была открыта, потому что постовой не удивился, когда она закрылась.

– Ты уверен, Орри, что не сбежишь с вошедшей женщиной?

– К сожалению, нет, – ответил Орелдон и прервал связь. – Не стоит слишком долго разговаривать. Могут возникнуть подозрения.

Они подошли к лестнице. Орелдон уже собрался спускаться, когда Госсейн остановил его.

– Куда ведет эта лестница? – спросил он.

– Вниз, в казармы.

– А где находится кабина управления?

– О, зачем вам кабина управления? До нее добраться сложнее. Она наверху напротив.

Госсейн ответил, что счастлив слышать это.

– А сколько входов на нижнюю палубу? – спросил он.

– Четыре.

– Я надеюсь, – сказал Госсейн с приятной улыбкой, – что вы говорите правду. Если выяснится, что их, к примеру, пять, этот бластер может неожиданно выстрелить.

– Их только четыре, клянусь вам! – воскликнул Орелдон. Его голос стал вдруг хриплым.

– Знаете, – сказал Госсейн, – мне кажется, эта тяжелая дверь может заблокировать лестницу.

– По-вашему, это странно? – Чувство юмора опять вернулось к Орелдону. – В конце концов, корабль строился так, чтобы в случае опасности можно было изолировать целые секции.

– Так давайте закроем ее, а? – предложил Госсейн.

– Ха! – тон Орелдона показывал, что ему и в голову не приходило такое. На одутловатом лице появилось выражение осознанного потрясения. Он беспомощно глядел вдоль коридора, вращая глазами. – Неужто вы думаете, хотя бы на секунду, что сможете выйти сухими из воды?

– Дверь! – неумолимо сказал Госсейн.

Офицер остолбенел. Затем медленно подошел к стене и открыл панель. Госсейн проверил провода. Орелдон опустил рычаг. Двухдюймовые плиты закрылись со слабым, глухим шумом.

– Я искренне надеюсь, – сказал Госсейн, – что они заперты, и что их нельзя открыть снизу. Если обнаружится обратное, у меня будет достаточно времени, чтобы все-таки выстрелить из бластера.

– Они заперты, – угрюмо сказал Орелдон.

– Прекрасно, – сказал Госсейн. – А теперь поспешим. Я мечтаю закрыть двери на остальных лестницах.