Однако они восприняли спокойно и это, дослушав его повествование до конца с выражением вежливого заинтересованного внимания Так слушает хороший парикмахер сбивчивые пожелания клиентки, уже полностью представляя ее будущую прическу, или хороший врач дает выговориться пациенту, хорошо зная диагноз и нисколько не нуждаясь в столь подробном и непрофессиональном к тому же описании симптомов болезни.

— Это почти классика, — констатировала женщина, когда он наконец добрался до финала истории Голос у нее, как и следовало ожидать, был прокуренный — низкий и хрипловатый, но звучал довольно приятно и неожиданно мягко — Почему — почти? Классика чистой воды — возразил ей один из мужчин. Он был, пожалуй, самым старшим здесь по возрасту. Однако джинсы, бесформенный объемный свитер и длинные волосы, собранные сзади в тонкий хвостик, скрадывали возраст, и делали его похожим на более молодых, но придерживающихся того же стиля коллег. — Причем, похоже, твоя любимая тема — Похоже, — легко согласилась с ним женщина, закуривая очередную сигарету и небрежно отбрасывая со лба выбившуюся прядь тонких волос — Ну что ж, ребята, я наверное, пошел, вы теперь тут сами все обсудите… — терпению Артемьева окончательно пришел конец Уже много лет он не сталкивался с таким отсутствием интереса к своей персоне, причем в этом не было ничего показного или нарочитого. Последнее было ему, как раз хорошо знакомо — « дескать ты, конечно, звезда, но я тебя в упор не вижу» Так обычно вели себя « очень новые русские», как называл их Артемьев — только что испеченные нувориши, для которых общение со звездами не стало еще делом привычным и само собой разумеющимся. Такие исподволь бросали на популярное лицо жадные изучающе-оценивающие взгляды, но встречаясь глазами, спешили придать своему лицу безразличное скучающее выражение. Ничего подобного сейчас не наблюдалось. Вполне вероятно было, что они просто не смотрели телевизор и действительно плохо представляли себе, кто он такой, а встретиться согласились лишь потому что в телефонном разговоре он сослался на коллегу, который давно и почти профессионально уже писал об их работе А может, и того более, потому, что не отказывали никому, кто обращался за помощью. Однако эти соображения Леху нимало не успокоили, напротив, добавили здоровой, что называется, злости Он действительно намерен был уйти и непременно при этом хлопнуть дверью да так, что она уж точно слетела бы с хлипких петель. Но женщина улыбнулась ему неожиданно виновато и дружески и заговорила своим приятным низким голосом, в котором не было ни тени насмешки, а только бесконечная мягкая доброта и тепло — Вы простите нас, ради Бога, Алексей. Вас наверное не предупредили, но все мы здесь немного не в себе, когда речь заходит о наших темах. Тут нас, что называется « клинит», и все остальное как бы перестает существовать. Вот такая петрушка, Так что, простите наше свинство Ей Богу, не из вредности. А вообще, вы сами виноваты. Да, да сами, не отрицайте — преподнесли нам ценнейший подарок, как с неба свалились — и с такой информацией! Это же как если… Ну с чем сравнить, даже и не знаю?.. Ну вот если бы вы археологу доставили щепу от Ноева ковчега. К тому же прекрасно сохранившуюся…

Представляете?

— И с личным автографом Ноя, — добавил мужчина с хвостиком и сам первый рассмеялся своей шутке Обстановка разрядилась. Через полчаса они пили плохой растворимый кофе из пластиковых стаканчиков и курили, стряхивая пепел в опустевшие стаканы.

Решено было, что Татьяна — так звали женщину отправиться вместе с Артемьевым к месту событий и это, как ни странно, особо будоражило его, но и тревожило тоже. Тревожился он все по тому же поводу — как отреагирует Бес на привлечение к делу новых людей. К этой тревоге примешивалась еще одна, пока неосознанная им, но усиливающая первую — это была тревога уже непосредственно и персонально за Татьяну. Однако то, о чем поведали ему исследователи за кофе, затмевало все его тревоги и опасения и раздувало огонек охотничьего, профессионального инстинкта в бурное пламя, охватившее все его чувства, мысли и устремления. Ехать решено было уже на следующий день и Артемьев помчался домой собрать вещи, заказать билеты и, главное — испросить разрешения у Беса Однако прежде чем набрать номер Беслана на специально переданном ему для связи с Шахсаидовым мобильном, он привычно нажал кнопку автоответчика на аппарате своего домашнего телефона — это было устоявшаяся и довольно полезная его привычка — оставленные сообщения иногда были важны, и промедление, если и не было подобно смерти, то могло существенно обесценить поступившую информацию.

В тишину пустой квартиры ворвались голоса — звонивших было много, однако в основном их сообщения были ему малоинтересны. Артемьев слушал их «в пол — уха» и уже потянулся за крохотным корпусом мобильного, как вдруг незнакомый мужской голос остановил протянутую руку буквально повисшей в воздухе. Дело было, разумеется, не в голосе, а в том, что говорил его обладатель. А говорил он буквально следующее — Добрый день. Меня зовут Дмитрий Поляков. Я внук Андрея Валентиновича Тишкина, биографией которого, вы, насколько мне известно, интересуетесь.

Полагаю, нам имеет смысл встретиться по этому поводу. Мои координаты…

Повисшая было в воздухе рука Алексея Артемьева начала лихорадочно нашаривать ручку или карандаш — он так спешил записать координаты внука чекиста, словно обращение могло куда-то исчезнуть с его автоответчика.

Вечером следующего дня на даче, более, впрочем, напоминающей старинную барскую усадьбу, хотя и построена она была, судя по всему, несколько лет назад — но такова, очевидно, была воля хозяина или фантазия архитектора, а быть может и то, и другое, счастливо обретшее друг друга, собралось несколько человек Хозяин дачи — крупный российский предприниматель — Дмитрий Поляков, его друг — парижанин и русский князь Микаэль Куракин, известный российский тележурналист Алексей Артемьев, странная немного женщина — Татьяна Гинзбург, физик — по первому и психолог — по второму образованию, занявшаяся в итоге ни первым и ни вторым, а вовсе небывалым для России делом — изучением пара — нормальных явлений, и помощник хозяина дома — Дмитрий Ковалевский, « человек-канцелярия» по меткому весьма определению князя Куракина.

Таков был круг гостей большой и уютной дачи. Да, собственно, это были и не гости — скорее эти люди собрались, чтобы подвести итог странного довольно, если смотреть со стороны, расследования, к которому каждый из них был в разной степени, по разным основаниям, и преследуя разные цели, но причастен.

В круглом зале гостиной с колоннами и большими в два просвета окнами, красиво задрапированными серебристым шелком, было довольно прохладно — окна были открыты и поток воздуха, струящегося снаружи уже наполнился холодным дыханием наступающей ночи Хозяин велел разжечь камин — закрывать окна не хотелось уж очень сладок был после городского удушья аромат цветущих розовых кустов, свежей зеленой травы и вековых сосен, шелестящих своими кронами где-то в вышине, сокрытой уже ночным мраком.

Они сидели вокруг тяжелого старинного стола на вычурных резных ножках-лапах в глубоких креслах, оббитых тем же пестрым неброским шелком, что и стены гостиной над полированными панелями темного дуба. Тяжелая массивная старинного хрусталя с бронзой люстра, свисающая с темного обшитого тем же благородным дубом потолка, была потушена — то, о чем говорили за столом мало сочеталось с ярким парадным светом Гораздо уместнее были свечи — они и горели — в высоких серебряных канделябрах по обе стороны стола.

— Картина, стало быть, складывается такая — речь держал Поляков. На правах хозяина дома он подводил итоги всего, что было сказано этим вечером в гостиной — некто, господин Рысев, прошу особо отметить — Андрей Валентинович, модный петербургский сочинитель и одновременно — человек крайне сомнительной, чтобы не сказать больше репутации, вызывающий пристальное внимание криминальной полиции, в роковую во всех отношениях ночь наступления 1917 года становится участником, а быть может и организатором страшного преступления — убийства и ограбления баронессы фон Паллен. Самое страшное в этой кровавой истории однако заключается не в самом его факте и не в том даже, как зверски оно было совершено, а в том, что соучастниками его стали дети несчастной баронессы — брат и сестра фон Паллены. Ирина и Степан. Оба жестоко и немедленно наказаны за это — Степан убит неизвестно кем, а Ирина лишилась рассудка. Рысев и еще один его возможный сообщник скрылись. В начавшейся смуте расследование практически сходит на нет.

Сумасшедшую Ирэн увозит из Петербурга единственная близкая родственница — сестра убитой баронессы — княжна Ольга Долгорукая, много лет назад ушедшая в монастырь и принявшая имя матери Софьи. Увозит в свою обитель, на юг России.

Здесь кончается первое действие нашей истории. Скорее, впрочем, драмы.

Действие второе — в 1920 году в монастырь, где живут теперь обе женщины, тетка — игуменьей, а сумасшедшая девушка, так и не излечившись на ее попечении, вламывается отряд красных, отлавливающий в степи и казачьих станицах недобитых белогвардейцев. Командует отрядом мой дед. Зовут его — заметьте так же, как и сочинителя Рысева — Андрей Валентинович, однако фамилия — Тишкин. Отряд под командованием деда устраивает в монастыре настоящую кровавую бойню. Но самое страшное и поразительное, опять же не это — это как раз, как выяснилось из « славной» биографии моего деда, было для него занятием привычным, а если быть честным, то и любимым — Но это к делу прямого отношения не имеет. И, возможно, тебе не стоит… — князь Куракин пытался остановить Полякова, который излагал хронику страшных событий очень ровным, лишенным интонаций голосом и это пожалуй выдавало огромное напряжение, которое он испытывал, произнося свою речь — Имеет. И поэтому — стоит. Причем именно мне, — Поляков впервые с того момента, как начал говорить слегка повысил голос. Он обвел присутствующих внимательным взглядом исподлобья, поскольку голова его в этот момент упрямо склонилась вниз, как бы демонстрируя готовность отстоять свое право, а вероятнее всего — он воспринимал его и как обязанность, самому произнести то, что должно было прозвучать теперь. Спорить однако с ним никто не стал. Напротив, Татьяна Гинзбург, безмолвно застывшая в своем кресле на протяжении всего разговора почти незаметная в полумраке гостиной, вдруг произнесла своим хрипловатым низким, но мягким одновременно голосом: