«НУ УЖ НЕТ! НА ЭТОТ РАЗ Я НЕ ПОДДАМСЯ!» — зарычал Кай, вспомнив, как ранее Холод Пустоты уже захватил его душу.

Глаза парня резко вспыхнули ярким фиолетовым огнём, моментально разогнавшим почти заполнившую их тьму. В тот же миг Инь, окружившая Кая и Энни, исчезла без следа. Пропала и жуткая аура.

Сразу же после этого на арену ворвался Лекс и ещё несколько Священных Лордов, которые лишь сейчас смогли отключить барьер вокруг неё. Вот только пока они даже и не догадывались, что виновник произошедшего уже потерял сознание, хоть и продолжил стоять.

Ведь чтобы побороть ворвавшуюся в него тьму, Каю пришлось превзойти свой предел.

Пришлось преодолеть собственные лимиты, и достигнуть нового уровня силы воли.

Когда Кай наконец открыл глаза, то первым, кого он увидел, оказался высокий светловолосый эльф в золотистых доспехах, чью ауру парень никак не мог ощутить. Однако хватило одного лишь взгляда на этого непоколебимого, властного и определённого могущественного воина, чтобы понять, что его сила находиться далеко за гранью понимания Кая.

И лишь спустя несколько секунд, когда туман сонливости развеялся, парень наконец понял, кто перед ним.

— Это вы? — озадаченно произнёс Кай.

— Не знаю, о ком конкретно ты подумал, — произнёс Старкс, — Но, пожалуй, что да — это я.

— Где я? Что произошло?.. — парень резко схватился за голову, и сознание в тот же миг прояснилось. Последние события финального боя моментально пронеслись перед ним. Всё встало на свои места.

— Вижу, ты вспомнил всё, — заметил изменившееся выражение лица человека Старкс.

— Зачем вы здесь… мастер Старкс? — вспомнив хоть какие-то манеры, добавил Кай. Как младший, а главное — намного более слабый, он был бы очень груб, если бы обратился напрямую по имени.

«Мастер? — язвительно спросил Рун’Тан. — Меня ты так никогда не называл. А ведь я намного сильнее этого эльфийского малыша…»

«Был. Сейчас ты просто старик без тела», — ответил ему в аналогичной манере Кай.

«Хех. Приму это как благодарность, за недавнюю помощь с пробуждением».

— Я пришёл, чтобы поздравить тебя с победой в Кулачном Мордобое, — ответил Старкс.

— Но что насчёт того, что произошло в конце боя? Разве меня не должны были дисквалифицировать? — спокойно спросил парень.

— По правилам энергия и законы раба должны быть полностью подавлены ошейником, на чём и базируется сам смысл Кулачного Мордобоя. Но в твоём случае правила не были нарушены. Во-первых, вероятно, ты не заметил, но твоя противница последней атакой частично повредила твой ошейник. Во-вторых, напрямую для победы освободившуюся силу ты не использовал. Полукровка сдалась сама, и никакого факта воздействия на её разум обнаружено тоже не было. Ну и в-третьих, расследование показало, что и не ты вовсе использовал законы. Как мы выяснили, произошёл неконтролируемый выброс Инь, которая пыталась захватить твою душу. Но как я вижу, ты справился с этим. Поздравляю.

— Вы знаете про Инь?

Старкс приподнял бровь.

— Не знаю, из какого мира ты прибыл, — показал он свою осведомлённость, — но в Никриме концепции Инь и Ян не считаются чем-то таинственным. Их пользователей хоть и невероятно мало, но всё же хватает. Несколько сотен на всём континенте, думаю, наберётся. Включая меня, — белоснежный свет Ян появился в глазах эльфа. — Кстати, именно потому, что ты поборол Инь, и остался самим собой, я и разговариваю с тобой лично. Ведь только так ты можешь спокойно смотреть мне в глаза. Хотя твоя воля всё же довольно сильна. Ты вплотную приблизился к Воле Мастера, даже не став Заклинателем.

— Но почему Инь пыталась захватить мою душу?

— Такова суть всех концепций, — спокойно ответил Старкс. — Ни мне, ни тебе не дано понять Высший Закон. Но, видимо, в самом мироздании существует некая лазейка, позволяющая освоить искажённые отражения Высших Законов — концепции. Вот только такой возможностью нельзя воспользоваться без последствий. Концепции опасны для своих пользователей. Ведь если достигнуть максимального понимания, а затем когда-нибудь дать слабину: утратить смысл жизни, впасть в отчаяние, подвергнуться безумию, поддавшись неконтролируемым эмоциям, или банально потерять сознание, то концепция моментально попытается захватить душу воина, чтобы извратить саму его суть.

Услышав слова Старкса, Кай моментально вспомнил о смерти брата, а также о том, как поддался Холоду Пустоты, который тогда словно заморозил его душу.

«Извратил суть…» — повторил парень слова эльфа.

— Вот только я ещё не достиг максимального понимания Инь.

— Знаю, — кивнул Старкс. — Для достижения этого уровня даже гениям нужно как минимум столетие. А учитывая твою молодость и ступень, легко понять, что тебе нет и пятидесяти. Однако в твоём случае сыграл другой фактор, — Старкс указал на грудь Кая. — Рана, оставленная демоном, уже содержит максимальное понимание Инь, которое и стало катализатором для случившегося.