«Помогла Инь демона? Но что тогда насчёт Холода Пустоты, который проник ко мне в душу? Я ведь на тот момент тоже не достиг максимального понимания. В таком случае что могло послужить катализатором?.. Ясно… Частицы Хранителя и самого У’Шора!»

Кай вспомнил, что когда он проходил испытание в подводном храме, то поглотил Холод Пустоты Хранителя, чтобы слиться с его частицами при помощи линии крови, и лучше адаптироваться к морозу. Ну а затем парень проглотил капли крови Морского Дракона, Холод Пустоты внутри которых он и использовал для прорыва на ступень Закалки Души. Таким образом, частицы этой концепции могли остаться в акупунктурных точках и духовных узлах Кая.

— Вы верите в демона? — после секундной задержки, поинтересовался парень.

— Много кто считает это обычной сказкой, но я знаю, что демон, прикованный к чёрной пирамиде, существует, — твёрдо произнёс Старкс. — Ибо именно от его когтей погиб мой учитель.

— А могу ли я стать вашим учеником? — решился спросить Кай, раз правитель Удийна так охотно отвечал на его вопросы.

Старкс улыбнулся.

— Нет, — сказал он. — Я не спорю, ты очень талантлив, и очень многие захотели бы передать тебе своё наследие, однако меня это не интересует. Я пока не желаю заводить учеников, и даже мой сын обучается у одного из моих слуг. И к тому же я не чувствую в тебе силы молнии. Ты не знаком с этим Путём. Зачем тогда желать учиться у того, кто не подходит тебе?

— Из-за концепции Ян, — ответил Кай.

— Что? — в самом деле удивился Старкс. — Хм. Похоже, ты не знаешь, но освоить больше, чем одну концепцию, невозможно. Попытка сделать это буквально уничтожит твою душу. Я лично видел нескольких глупцов, знакомых с Ян, которые пытались изучить Инь в Глубине. В итоге все они буквально превращались в пепел, как только осознавали Инь. Давно доказано, что даже одна концепция даёт немалую нагрузку на душу, а две — попросту уничтожают её. А уж тем более, если это Инь и Ян, которые противоположны друг другу. Даже в артефактах или массивах их сила не может находиться в гармонии. Инь и Ян всегда будут взаимоуничтожаться, если окажутся слишком близко. Поэтому я не советовал бы тебе повторять за теми идиотами.

«Ты знал об этом?» — Кай сразу обратился Рун’Тану.

«Возможно слышал когда-то. Но в отличие от твоей, моя память не идеальна. А вдобавок я слишком долго пробыл во сне, прежде чем встретил тебя, — сказал старик. — Так что для меня это в некотором роде тоже новая информация».

«Ясно, — ответил парень, после чего задумался, отключив передачу мыслей Рун’Тану. — Если это так, а смысла не верить Старксу я не вижу, то каким образом я тогда смог освоить аж три концепции? Неужели всё дело в татуировке, которая и открыла для меня Инь и Ян? Может ли быть, что она выступает в качестве некой перегородке между концепциями? Если так подумать, то другого объяснения у меня нет. Выходит, татуировка отделяет Инь от Ян, и не даёт им сблизиться с Холодом Пустоты. Но в таком случае, получается, больше концепций я освоить не смогу, так как они уже будут конфликтовать с Холодом Пустоты. Думаю, такое под силу лишь богам, которые, собственно, и создали Лазурный Куб и статую внутри, где я и получил татуировку… Что же, в таком случае лучше не говорить никому о ней, иначе за мной начнётся банальная охота».

— Благодарю за объяснение, — кивнул Кай.

— Полагаю, я ответил на все твои вопросы?

— Пожалуй, да… Разве что, мне интересно, зачем вы решили прийти ко мне лично? Неужели для того, чтобы просто поздравить с победой?

— Не только. Ты победил Кай, и тебе положена награда. Если тебя не интересует свобода, то ты можешь просить меня о чём угодно, если это не выйдет за рамки разумного, — Старкс сложил руки за спиной, став ждать ответа.

«Какое, однако, гадкое условие, — прокомментировал Рун’Тан. — Проси о чём хочешь, но тогда всё равно останешься рабом. Иллюзия выбора, для тех, кому действительно нужна свобода. Впрочем, со своими силами ты и сам способен вызволить себя из рабства, так что сам решай, о чём его просить».

Кай задумался. Он действительно мог сбежать самостоятельно, но, с другой стороны, это несло немалый риск. Особенно после того внимания, которое мечник привлёк к своей личности, победив в турнире. Узнай все, что он отказался от свободы, то сбежать станет гораздо сложнее, даже если избавиться от ошейника.

Да и что Кай мог попросить у Старкса? Горы ресурсов, для прорыва вплоть до ступени Священного Лорда? Так со своим талантом парень мог и сам этого добиться. Тогда, может, какую-то очень могущественную технику меча или пространства? Было бы полезно, но лучший путь тот, который создаёшь сам. Кай давно это запомнил, так что полагаться на что-то, созданное другим воином для самого себя, он не желал. Ибо лишь то, что создаст сам Кай, сможет подойти ему идеально.

В таком случае, возможно, стоило попросить помощи с возвращением на Сааху? Всё же Старкс уже был Священным Лордом, да и имел немало других воинов этой ступени у себя в подчинении. Однако, если судить по книгам в особняке Уруса, то Никрим и близко не находился рядом с Землёй и другими периферийными мирами. Точнее, там даже не было упоминаний этих миров.

Изначально Кая и остальных должно было перенести в дальний мир Диол, но по какой-то причине их забросило аж в срединную область Ойкумены, которая находилась на расстоянии более сотни миров от дальней области. А уж про периферийные миры и говорить не стоило. То есть, прямого и короткого пути с Никрима на Землю не существовало, поскольку они находились в совершенно разных местах Ойкумены.

Таким образом, чтобы вернуться на Сааху, требовалось сначала понять, в какой части вселенной Кай находился — найти карту, после этого определить кратчайший маршрут, а затем преодолеть множество незнакомых миров, где таилось немало опасностей. Входило ли такое желание в рамки разумного? Кай сильно сомневался. Ему лишь оставалось самом стать Священным Лордом, чтобы затем начать подготовку к возвращению к сестре. И ведь ещё было неизвестно, насколько далеко его забросило. В лучшем случае в своём путешествии Каю придётся преодолеть около сотни миров, в худшем — он никогда не найдёт Сааху.