— Отпустите Нофуса, и проваливайте. Так уж и быть, я прощу вас, — процедил главарь Банды Серых.

На внука у мужчины были большие планы, даже несмотря на его слабохарактерность. Так что терять паренька Сатрокс не желал. Нофус обладал немалым талантом по меркам большинства жителей Таэля. И хотя он не был гением, возможность стать Элементалистом у парня всё же имелась.

— Ну нет, старик. Мы тут не просто погулять вышли, — дерзко ответил Шакс, который стоял позади Нофуса, слегка приобняв парня. Рука лучника при этом лежала на груди эльфа, так что он мог в любой момент поразить сердце своего заложника.

— Мерзкие люди… — прошипел Сатрокс.

— Сказал главарь разбойников, — усмехнулся Шакс. — В общем вот наши требования. Во-первых, ты не нападёшь на нас и не позволишь сделать этого своим людям. Ни сейчас, ни когда мы будем уходить. И мстить ты тоже не будешь. Ни напрямую, ни косвенно. Во-вторых, ты поделишься с нами одной информацией. Ну а если ты её не знаешь, то ты начнёшь поиски. В свою очередь мы отдадим тебе этого мальчика-зайчика в целости и сохранности. Ну как, согласен?

— Забавно, — презрительно усмехнувшись, хмыкнул Элементалист. — Берёте меня на слабо?.. Ну и какая же информация вам нужна?

— Мы хотим знать, кто в этом городе в этом году получил метки от Облачного Вестника, — ответил Шакс.

— Малец, ты хоть понимаешь, какая это опасная информация? Всплыви она где-то, и аристократы тебя ни за что не отпустят живым. Как и меня. А вычислить им источник будет легко, уж поверь мне.

— Не бойся. Распространять её мы не собираемся.

— И зачем же вам это знать?

— Не твоё дело. Так ты согласен?

— Я знаю не все имена, но могу сообщить много деталей.

— Если она нас устроит, то ладно. В ином случае тебе придётся помогать в сборе дополнительной информации.

— Это будет крайне нелегко. Если не невозможно. Лезть в дела аристократов слишком опасно. Но я согласен. Итак… контракт? — спросил старик.

— Верно, — кивнул Шакс, а затем бросил скрученный лист золотистой бумаги.

Это была Бумага Духовных Оков. Прописав на ней условия, а затем расписавшись при помощи отпечатка воли и достаточного количества энергии, воины заключали так называемый духовный контракт. Он накладывал особую атакующую технику на души подписавших бумагу, которая должна была активироваться в случае невыполнения или нарушения некоторых условий, указанных в контракте. С другой стороны, если условия были выполнены, то техника спадала.

Это был аналог системной клятвы, созданный на основе Пути Души. У него был плюс: подписать один духовный контракт могла сразу целая группа воинов. Но имелся и минус: при наличии особых ресурсов и довольно могущественного Мастера Души можно было избавиться от духовных оков, при этом не выполняя нужные условия. Впрочем, позволить себе такое могли лишь Небесные Монархи. Да и слишком рискованно было это. Ведь одно неверное действие, и воин мог моментально умереть, или вообще превратиться в обычного смертного без возможности культивировать, что в большинстве своём было ещё хуже.

Так или иначе, духовные контракты были более часто используемым способом для закрепления договоров, нежели системная клятва. Как истинные мастера, так и смертные воины довольно сильно её недолюбливали, поскольку невыполнения такой клятвы несло за собой не простую смерть, а полное уничтожение Искры Души, что лишало существа возможности на перерождение.

Конечно, считалось, что Искра — эта неуязвимая субстанция и ни одна сила не была способна даже повредить ей. Однако это не касалось Системы, которая в Ойкумене расценивалась как одна из основных сил мироздания. И подтверждением тому являлся тот факт, что если наблюдать за смертью воина, нарушившего системную клятву, то ощутить его Искру никак не удавалось. Как и не получалось ощутить появления специфических законов, связанных с формированием незримых врат Мира Мертвых, которые должны затягивать лишившуюся оболочки Искру.

Прочитав все условия духовного контракта, мужчина кивнул.

— Хорошо.

После этого он влил свою волю и энергию в лист, а затем в нужном месте написал своё имя. Договор наконец был подписан, и будет действовать теперь ещё целое столетие. Увы, вечно существовать он не мог. Бумага засветилась, после чего распалась на мириады ярких частиц, которые разделились на четыре группы, устремившись к душам Кая, Шакса, Глефуса и Сатрокса.

— Вот вся имеющаяся у меня информация о тех, кто получил метку, — эльф кинул Шаксу свиток, в котором уже находились запечатанные воспоминания нескольких воинов.

Словив предмет, лучник передал его Каю, который сразу же погрузился в свиток.

«Этого мало…» — подумал Кай, не отыскав ничего слишком ценного. В воспоминаниях имелось лишь два конкретных имени. Вот только их обладатели были птицами слишком высокого полёта, чтобы мечник с друзьями мог подобраться к ним за оставшееся время.

— Ах да, а ещё один получивший метку, как их у нас называют — избранный, появился в Секте Разящего Удара. Облачный Вестник к ним попал не так давно, так что это их первая метка. Я не знаю, кто её получил, они это хорошо скрывают, но это гарантированно был кто-то из учеников первого круга, которых всего семьдесят.