— Там слишком опасно, — сказал Валд. — Я пойду один. Быстро проберусь к благодати и вернусь. А вы подождете меня здесь.

— Нет! — в один голос возмутились мы с Багом, и Валд нахмурил брови.

— Это не обсуждается, — сказал он. — Там дикое место.

А до этого не дикое было?

— Эва, ты побудешь здесь, — безапелляционно продолжил он. — Баг, ты же понимаешь, что одну ее оставлять нельзя. Она не отпугнет своей веточкой ни кваргов, ни шарха, если тому вздумается отобедать…

Баг поднялся и стоял у потухшего костра, понуро кивая. А мое мнение Валда, выходит, не интересует? Я должна попасть к благодати, чтобы понять, что это вообще такое! Если их богиня — голограмма компьютерной программы, то благодатью может быть что-то полезное. И почему шиаги именно здесь? Вдруг это как-то связано?

— Я сказала, что пойду к благодати, и сдержу слово! — упрямо возразила я, став перед варваром.

— В храме ты поклялась слушаться своего мужа, — заявил Валд, прищурив глаза.

Интересно, что там за мегаклятву я пропустила из-за временной глухоты. Надо бы текст раздобыть.

— А ты мне не муж, — напомнила я, подняв левую руку без обручального браслета. — Так что не имеешь права указывать.

Валд пробормотал себе под нос какое-то ругательство, быстро поднял свой мешок и, порывшись в нем, вынул браслет. Он подошел ко мне, схватил за плечо и, как я ни отбрыкивалась, нацепил на запястье украшение. Замочек щелкнул, и я на миг почувствовала привычную тяжесть, которая тут же исчезла.

— Ты моя жена, — раздельно повторил Валд, нависая надо мной. — Да что с тобой такое, женщина? — возмутился он. — Я овладел тобой сегодня ночью, ты отдала мне свою девственность, а теперь опять перечишь?

— Дру-у-уг, — протянул Баг, расплывшись в широкой улыбке. Он шагнул к Валду и хлопнул того по плечу. — Поздравляю! Тебе все же удалось? Валидолу-младшему перепало?

— Баг, придержи язык, — нахмурился Валд, искоса глянув на него.

— Простите. — Тот смутился, пригладил усы. — Виноват. Молчу.

— Ты будешь приглядывать за Эвой, — сказал Валд, а сам тайком завел руку за спину, и Баг дал ему пять. Вот же… — Согласись, бросать ее здесь опасно.

— Да, нельзя ее оставлять, — кивнул Баг. — Но и одному тебе не справиться. Ты помнишь, как мы шли в прошлый раз? А сейчас, похоже, шиагов стало еще больше! Слу-у-ушай, — протянул он. — А что, если нам туда вовсе не ходить? Я дам тебе ту благодать, что взял с собой в прошлый раз. Никто и не узнает.

Валд задумался, и мое сердце подпрыгнуло. Нельзя, чтобы он согласился! Но это звучит так разумно. Они стали обсуждать возвращение в замок, совсем позабыв обо мне, и я тихонько прошла за их спинами и взяла свое копье.

— Эва? — недоуменно повернулся ко мне Валд.

Я рванула к обрыву, съехала по нему, цепляясь платьем за корни, и плюхнулась в воду.

— Стой! — выкрикнул варвар, но я уже плыла по реке. Мокрая юбка облепила ноги, течение сносило меня в сторону, но оказалось, что плаваю я неплохо.

Позади раздались ругательства, всплеск воды, но я нащупала ногами дно и выбралась на берег. Здесь он был пологим, плавно поднимающимся под тень деревьев, на которых болтались серебряные нити.

Отжимая косу, я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Пахло мерзко: тухлятиной и аммиаком. Валд выбрался на берег рядом со мной, набрал в грудь воздуха, но я, быстро повернувшись, прижала палец к его губам.

— Ты ведь не хочешь, чтобы сюда сбежались все шиаги? — прошептала я.

— Эва, ты знаешь, что мужу дозволяется наказывать жену физически? — прошептал он в ответ. — Я очень хочу воспользоваться своим правом. Ты что творишь, женщина?

— Валд, мне надо попасть к благодати, — ответила я, изучая лес.

На этом берегу он был не таким роскошным и цветущим: мелкие растения выглядели чахлыми, листья — все в дырах, скрученные и пожелтевшие. Крона дерева, стоящего в отдалении, напоминала гигантскую сладкую вату: ее окутывал плотный кокон паутины, внутри которого что-то слабо дергалось.

— Что за дрянь? — пробормотал Валд.

Баг выбрался на берег рядом с нами, отфыркиваясь и отряхиваясь, как большой пес. Стащил с головы мешок с поклажей, оделся, приладил к поясу меч и протянул Валду его ножны.

— Дерьмово воняет! — громко заявил он, и мы с Валдом синхронно запечатали ему рот ладонями.

— Ладно, — кивнул Валд, забирая свой меч у Бага и оглядываясь по сторонам. — Идем к благодати. Посмотрю, что за дичь тут творится. Я первым, Эва за мной, Баг замыкает. Не шумим, не разговариваем, след в след. Берем благодать и уходим. А с тобой я еще поговорю. — Он посмотрел на меня, сверкнув синими очами, и я согласно кивнула. Даже если он меня отшлепает — потерплю ради спасения человечества.