Внезапно черная лапа с четырьмя пальцами обхватила меня за щиколотку, дернула. Я взвизгнула, и сияющий меч тут же опустился, отсекая паучью конечность. Я откинула ее ногой и снова влезла в мешок. Есть! Слабый ветер пошевелил страницы книжки с молитвами богине.

— Ох, как мне нужна твоя помощь, — пробормотала я. — Фернанда, помоги, и я буду тебя слушаться и перестану дерзить…

Выдохнув, ударила камнем по палочке, сноп искр упал на книжицу, и она затлела. Огонь лизнул уголок страниц, побежал к корешку.

— Эва! — крикнул Валд. — Вставай!

Я схватила горящую книгу, обжигая пальцы, и, вскочив, что есть сил запустила ее в крону дерева, окутанного паутиной, за которым виднелась водная гладь. Книга упала на серый кокон, задымилась, а потом раздался взрыв и пламя полыхнуло гигантским факелом. Скопление метана! Все как в учебниках!

— Бежим! — Баг и Валд схватили меня за руки и потащили вперед, сбивая мечами пауков, которые и сами бросились врассыпную.

Горящее дерево чадило, огонь перекинулся на следующее. Еще один взрыв впереди. Я бежала, почти не касаясь ногами земли. Коса моя расплелась и била по спине. Мелкие паучки лопались в огне, как петарды, вонь стала невыносимой. Взрыв прогремел уже сзади, но мы не оборачивались и бежали через огонь и черный дым, от которого глаза пекло так, что, кажется, лопнут. А потом я вдруг упала в озеро с головой и от неожиданности наглоталась воды.

Вадл вытащил меня за шкирку, как котенка, слегка встряхнул. Я откашлялась, отплевалась. Мы отплыли на несколько метров вглубь озера и только тогда обернулись. Шиаги бегали по берегу, шипели и трещали лапами. Над лесом росли три столба черного дыма, а солнце ясно светило с неба, не затянутого паутиной.

— Утритесь! — выкрикнул Баг. — Ха! Спасены!

Грязь стекала по его усам, зеленые глаза горели. Серебряная нить паутины с утолщением на конце полетела в него как стрела, блеснув на солнце, и я, оттолкнувшись от плеча Валда, подпрыгнула и отбила ее кинжалом. Надо будет научить варваров играть в волейбол. Шиаг на берегу разочаровано зашипел, а я, вынырнув, показала ему средний палец.

— Вот я так и знал, — сердито сказал Валд, снова вылавливая меня из воды. — Это точно не пожелание удачного пути.

Мы добрались к замку только вечером. Без меня бы мужчины управились быстрее: они плыли легко и свободно, словно родились в воде, а вот я быстро выбилась из сил. К тому же правое плечо слегка ныло — потянула мышцу, когда швырялась горящим молитвенником. Валд притянул от берега какую-то корягу, помог мне на нее взобраться, я приладила впереди мечи и плыла, сидя верхом, как на водяном коне. А мужчины, ухватившись за сучья по обе стороны коряги, тащили меня вперед.

Люди Ковчега встретили нас недоуменными и даже испуганными взглядами, и я их хорошо понимала. Ободранные, обгоревшие, мы словно вернулись с войны — и по сути, так и было. Женщины смотрели на меня с откровенной неприязнью, но моя рука была в ладони Валда, а на запястье сиял обручальный браслет.

Я боялась, что Валд сразу поведет меня к капитану, но он поднялся лишь на четвертый этаж пирамиды и повернул к нашей спальне. Толкнув дверь в свою комнату, пропустил меня вперед.

— Надо помыться, — сказал он. — А потом обработать раны.

Моя ободранная щиколотка уже не кровоточила, но еще ныла, у Валда через прореху в рубашке виднелась длинная царапина на предплечье. Я кивнула и повернула к ванне, но Валд обнял меня за талию и направил к двери в углу своей комнаты.

— У меня будет удобнее, — сказал он.

Я не стала спорить. После эйфории от нашего спасения меня охватило какое-то безразличие. Мы сбежали, но я не представляла, что делать дальше. Валд открыл дверь своей ванной, и я на миг позабыла свои печали, потому что передо мной был самый шикарный душ, который я когда-либо видела: вымощенные белым мрамором стены, шероховатый синий пол с покрытием, похожим на резину, и круглая лейка вверху размером с велосипедное колесо.

— Ух ты! — восхитилась я, рефлекторно поднимая руки вверх, когда Валд потянул с меня платье. Сняв трусы, забралась в душ и повернула вентиль. Взвизгнув от холода и рассмеявшись, сделала потеплее.

Валд, не отрывая от меня потемневшего взгляда, бросил мое платье на пол и тоже стал раздеваться.

— Хочешь со мной? — поняла я.

— Очень хочу, — не стал отрицать он, шагнул ко мне, и в душе сразу стало тесно.

Я закрыла глаза и запрокинула голову, подставив лицо под струи теплой воды.

Валд обнял меня, поцеловал в шею. Вылив на мои волосы шампунь из бутылки, вспенил его, массируя мне голову подушечками пальцев, и я чуть не замурлыкала от удовольствия. Намылив мочалку, провел ею по моей груди. Я наслаждалась уверенными, но бережными прикосновениями, а вскоре не смогла сдержать улыбки. Судя по всему, в некоторых местах я умудрилась особенно испачкаться. Мочалка плюхнулась на пол, и по моему телу заскользили ладони Валда. Он целовал меня, проникая языком в мой рот, ласкал мою грудь и соски, а потом погладил ягодицы и слегка их сжал, обхватив обеими руками.