— А… Откуда вы знаете о прежнем моём начальнике?

— Я о нём не знаю. Просто предполагаю. Эдакая советская манера общения на работе.

— Очень похоже, — позволяю себе улыбнуться я.

— Слушай, со мной так себя вести не надо.

— А как нужно?

— Я же тебе сказал как. Представь, что я пригласил тебя в театр. Получается?

— Да, — смиренно отвечаю я.

— Очень хорошо. Уже прогресс. Теперь представь, что перед этим мы с тобой занимались сексом. Уже сложнее, да?

— Да, — я снова опускаю взгляд.

— Вот чё ты потупилась?

Заставляю себя снова посмотреть ему в глаза.

— Нет, твоё смущение — довольно милое, — говорит он. — Но, понимаешь, какая штука — это не конкурс скромности. Мы там выпьем алкоголь, эти ребята могут начать вести себя…. как бы это сказать… грубовато, что ли. Хохотать, отпускать сальные шуточки, анекдоты травить. Понимаешь? Они если будут тебя в краску вгонять, мне будет не очень уютно. И это может повлиять на успех предприятия. Понимаешь?

— Да.

— Постараешься быть расслабленной, улыбчивой и приятной в общении?

— Да.

— Вот я сейчас с тобой говорю, и ты трижды сказала мне только "да". Всё. Ты считаешь, это классный разговор?

— А что я должна отвечать? Я понимаю, я постараюсь.

— Уже лучше, — сухо произносит он.

И вновь принимается за еду. А когда мы переходим к чаю, говорит:

— Расскажи мне анекдот.

— Анекдот?

— Анекдот-анекдот. Любой. Хотя нет. Расскажи похабный.

Я быстро оглядываюсь.

— Что, здесь?

— Ага.

— А если меня услышат?

— Посмеются, если смешной, — он вздыхает. — Бляха-муха, Наташ, ну, расскажи негромко.

— Да я как-то не очень умею их рассказывать.

— А ты, как умеешь.

— Хорошо, — быстро облизнув губы, говорю я. — В общем… Э-мм…

— Давай-давай, — он делает глоток чаю. — Не робей.

— Прибегает женщина к гинекологу.

— Так.

— Врывается в кабинет. Там двое мужчин в белых халатах. Она в панике кричит: "Смотрите, смотрите, что у меня!" Быстро спускает юбку, трусы, залезает на гинекологическое кресло, расставляет и забрасывает ноги.

Руслан Львович заинтересованно слушает и ободряюще улыбается мне. Так, конечно, рассказывать намного легче.

— Мужчины в халатах подходят, смотрят, и один из них говорит: "Ой. Ужас какой. Знаете, вам к доктору надо…" Женщина в шоке: "А вы кто?!". Другой мужчина отвечает: "А мы маляры — стены здесь красим".

Руслан Львович смеётся. Я облегчённо выдыхаю. Пожалуй, это был самый трудный рассказ анекдота в моей жизни.

— Неплохо, — одобряет он. — Ты молодец.

— Спасибо.

Я улыбаюсь.

— Конечно тебе там не надо будет анекдоты травить, — говорит он. — Но вот сейчас между нами как раз то общение, которое от тебя и потребуется. Понимаешь? Я имею в виду лёгкость.

— Да, поняла, — вспомнив его недавние слова о моей неуместной лаконичности, поспешно добавляю: — Я на самом деле немного анекдотов знаю. А этот вообще впервые рассказала.

— Это лишняя информация, — говорит он. — Рассказала, улыбнулись и хорошо.

— Поняла.

Мы допиваем чай и встаём. Руслан Львович задирает лацкан сорочки и смотрит на часы.

— Так, до четырёх ещё час с небольшим. Пойдём в номер, кратко объясню тебе, что делать вечером… Хотя нет. Перекину дела на Машу. Поедешь со мной в клуб.

— Думаете, я не справлюсь? — робко спрашиваю я.

— Нет, не думаю. Повторяю, там ничего сложного. Думаю, что разрешу тебе алкоголь, и ты будешь хмельна после ресторана. А на переговорах ты мне нужна куда больше. В любом случае, с этим объёмом работы Маша справится. Она два года уже у нас работает. Да и просто — я тут подумал, что твоя компания может быть действительно приятной.

Глава 8.1

Мы проходим через красиво оформленный зеленью и мрамором вестибюль, сворачиваем в коридор и подходим к нашему номеру. Я чувствую приятный аромат парфюма Руслана Львовича и мне неловко от его близости. Сама не желая того, я смущаюсь сверх меры. Наверное, это заметно.

Он открывает дверь и пропускает меня вперёд. Затем заходит, закрывает её и поворачивается ко мне. Я стою у стены и испуганно смотрю на него. Он делает шаг ко мне, упирается ладонью рядом с моей головой и подходит так близко, что я невольно вжимаюсь в стену спиной.