Ну, естественно, кто ещё мог вломиться столь бесцеремонно.

— Здравствуйте, профессор Мавинус, — буркнула я, стараясь придать голосу хоть немного дружелюбия. — И я, и факультет в порядке, благодарю за интерес.

Он ухмыльнулся и, не дожидаясь приглашения, уселся в стоявшее напротив меня кресло, расстегнув пуговку на тёмно-синем в полоску пиджаке и вытянув длинные ноги.

— Есть разговор, не знаю, не помешал ли я…

Я вздохнула: когда Эрчин так на меня смотрел — когда он вообще на меня смотрел — я готова была найти время, с какой бы ерундой он не пришёл.

— Валяйте.

— Есть кое-какая идея по проекту ботанического сада. Я так понимаю, это ваше детище?

Я кивнула, но комментировать не стала.

— Отлично, — он придвинулся ближе, оперевшись локтями о разделявший нас стол, будто хотел сделать беседу более интимной, — я считаю, в нём надо кое-что пересмотреть…

Услышать, что именно он хотел исправить в моём драгоценном проекте, и возмутиться его наглости я не успела.

Полузакрытая дверь снова распахнулась, ударившись о стену, впуская растрёпанную, тяжело дышащую Санни.

И без того огромные, её глаза сейчас чуть не вылезали из орбит, щёки пылали. Честно говоря, я никогда не видела её в таком возбуждении. На милом личике явственно читались недоумение и ужас.

— Изумрудный Азуин украден! — воскликнула моя подруга, кидаясь ко мне. — Он на свободе, Зулина!

Глава 2

— Боже святый! Санни! — я вскочила ей навстречу, ударилась бедром, огибая стол, но почти не заметила боли. — Успокойся! Тебе сейчас плохо станет, — я обвила её руками, принуждая остановиться и отдышаться. — Вот, присядь.

Мы подошли к диванчику у стены кабинета, кое-как втиснутому между громадных шкафов, и плюхнулись на него.

Через секунду перед моими глазами появился стакан воды, протягиваемый мужской рукой.

Эрчин. Я на минуту совсем забыла о нём. Но он всё ещё был тут, и такой спокойный.

Взяв бокал, я отодвинула от себя уже немного пришедшую в чувства подругу:

— Вот, дорогая, выпей, полегчает.

Санни осушила стакан в два больших глотка, не заботясь о том, как она выглядит перед нами. Отставив его в сторону, она выдохнула, выпрямилась, сложив ладошки на коленях в своей всегдашней манере, и посмотрела на меня.

— Прости, Зу! Я тебя напугала, наверное. Может, я, правда, чересчур всполошилась, но сама понимаешь… Азуин… Поверить не могу!

Я прищурилась. Нет, она нисколько не сомневалась в том, что говорила.

— Ты уверена, Санни?

— Ты думаешь, кто-нибудь рискнул бы так пошутить?!

— Нет… понятия не имею. Наверное, нет. Но откуда ты знаешь?

— О! Там и Рогинис, и Тахони… я имею в виду, в его кабинете, у проректора. Тахони в шоке: я никогда не видела его таким потрясённым. А Джон так просто рвёт на себе волосы и вопит на весь западный флигель. Там уже толпа собралась. Скоро и сюда волна докатится, просто я первая прибежала к тебе… сразу, как услышала.

— То есть что же… кто-то снял защиту, установленную Рогинисом? Ренскую печать? — я неверяще потрясла головой. — С ума сойти! Не думала, что такое вообще возможно. Раскрыть её, да ещё погасив отдачу… это должен быть кто-то очень умелый.

— Пятый или даже четвёртый уровень, не ниже, — кивнула Санни, соглашаясь.

— То есть кто-то, обладающий такой силой, проник в университет, а стражи промолчали? Но как же?..

Она бросила на меня растерянный взгляд, потом отвела глаза, прикусила нижнюю губу, смяла ткань платья на коленях, будто не решаясь ответить.

— Санни? Что? Ты что-то знаешь?!

— Нет! Нет, что ты. Просто… просто… Что, если никто не проникал сюда, а? Потому и стражи… Я пока бежала… в общем, ещё и эта мысль, понимаешь?

Я уставилась на неё, начиная догадываться, что она боялась сказать.

Глубокий мужской голос прервал наши молчаливые переглядывания.

— Если это не кто-то посторонний, тогда местный, университетский, это очевидно.

Мы, как по команде, обернулись к расслабленно развалившемуся в кресле Мавинусу, а он продолжил.

— Это, кстати, более вероятно: для кражи нужно знать о предмете похищения, где он находится, как защищён, хотя бы примерно. В Азуине такое многим известно. Символ, как-никак.

— Но тогда, — я встретилась взглядом с серыми глазами Эрчина, поморгала, проясняя взъерошенные мысли, провела рукой по волосам, убирая упавшую мне на лоб золотисто-каштановую прядь, — тогда… Если это кто-то из своих, и он смог снять печать, тогда это точно не студент. Да не у всех преподавателей есть пятый уровень! Мы с Санни получили свои совсем недавно и…