— А у меня третий, как вам известно, должно быть, — добавил профессор.

— Нашли время хвастаться, — я фыркнула и странным образом успокоилась.

— Свои же… — голос Санни задрожал, — я не могу поверить, это было бы ужасно, — она всплеснула руками, чуть не столкнув книги с близлежащей открытой полки. — Но, Зу, нам всё равно, кто это сделал, если Азуин на свободе.

Я затрясла головой.

— Нет, нет и нет. Погоди. Его украли, но с чего ты взяла, что выпустили?

— Но зачем же тогда… — изумилась она. — Слишком много усилий для простой статуэтки, если его не освобождать.

— Для изумрудной, — снова вклинился Эрчин.

Он успел придвинуть кресло чуть ближе, и теперь наша компания выглядела почти интимно.

— Вовсе нет, — возразила я, порадовавшись тому, как изменилось его лицо: мне нравилось его осаживать, пусть и в мелочах. — Это только название — Изумрудный Азуин. Ну да, он зелёный, но это просто керамическая глазурь на камне. Ничего особенного в плане собственной ценности. Да и с точки зрения искусства — обычная поделка без изысков, правду сказать.

Профессор вскинул бровь, перевёл взгляд на Санни, будто сомневался в моих словах. Вот тупица!

Она кивнула, подтверждая сказанное. Ну, ещё бы, столько лет здесь, было бы непростительно не знать.

— Понятно, — протянул Эрчин, — благодарю за разъяснения, декан. Но это значит, что фигурку не собираются продавать…

— Лучше б собирались, — перебила я его, — лучше б это был заказ какого-нибудь недалёкого коллекционера, да. Гораздо хуже, если похитителю требуется не хранилище, а заключённый. Сам дьявол не скажет, к чему это может привести и чем грозит нам, да и всей Энтуарии.

— Значит, вы полагаете, что все легенды о змее Азуина — правда?! — он подался вперёд, коснувшись ладонью моего плеча.

Чёрт! Несмотря на свалившуюся на всех нас проблему, я не смогла это проигнорировать. Кожу, ощутившую тепло его руки через тонкую ткань блузки, закололо, жаркие искорки разбежались по всему телу. Я внезапно поймала себя на том, что пялюсь на его губы. Интересно, как бы они ощущались. Стряхнув его ладонь с плеча, я выдавила из себя кривую улыбку и ответила, стараясь не смотреть ему в лицо.

— Конечно. Как можно думать иначе?

— Мы здесь выросли, — заметила Санни, — и все точно знаем, что это не легенда, а быль, просто очень старая. Вы здесь недавно, потому и сомневаетесь пока, — она улыбнулась мягко и нежно.

Эрчин улыбнулся ей в ответ, заставив меня дёрнуться от злости. Ну, конечно! Нашей душке-блондинке все рады. Кто ж не западёт на эти бирюзовые, словно лагуна, глазки?! Так, стоп. Это что… ревность?!

Я даже отвернулась от парочки напротив.

Ерунда какая! Я только что разозлилась на лучшую подругу из-за какого-то самца?! Фу, идиотка. Нет, надо послушать Адирэ всё-таки и смотаться в Тёмный мир. Постойте-ка… Тёмный мир?

Я кашлянула, и они оба уставились на меня.

— Что такое? — теперь уже Санни забеспокоилась обо мне, поднялась и пошла за водой.

— Нет, не надо, сядь. Просто мысль пришла, — я постучала пальцем по виску. — Если это не свои, на что я надеюсь, то очевиднее всего будет искать вора в Тёмном мире. Я не могу представить, что кто-то здесь решит связаться с силой змея Азуин, а вот там… там вполне… И сильных демонов, и идиотов, желающих подняться на чём-нибудь этаком там полно. Да и снять Ренскую печать демону легче: меньше шансов обжечься. Мы должны проверить!

Я вскочила, собираясь продолжить свою тираду, но меня снова перебили. И снова открывшаяся дверь

В комнату ввалился второй комендант — пухлый невысокий человечек, обладавший недюжинной физической силой, что так не сочеталось с его милым образом тюфяка.

Одёрнув зеленоватый мундир, натянувшийся на обширном животе, он изрёк:

— В связи с беспрецедентным событием — предполагаемым похищением драгоценного артефакта Изумрудный Азуин — волей ректора Тахони университет объявляется временно закрытой территорией. Покидать его стены, подразумевая основные здания и территорию поселений колледжа, преподавателям и студентам не разрешается вплоть до дальнейших распоряжений. Каждый из присутствующих будет дополнительно вызван для беседы по прибытии компетентных специалистов, — он обвёл нас троих пристальным взглядом, убеждаясь, что его услышали, и хмыкнул. — Сидите по местам, короче, и в город ни ногой, пока ректор и следователи не позволят, ясно?

Дождавшись наших кивков, он удалился, хлопнув дверью, как всегда, не соизмерив приложенное усилие. От хлопка задребезжали даже стёкла в окне на противоположной стене.

Снаружи, вполне соответствуя нашему настроению, из-за Нейского хребта наползали на университет сизые тучи, тёмными тенями отражаясь в неспокойных водах Фаринеча.

Глава 3

Утро выдалось паршивым.

Точнее, неприятным: во-первых, на улице по-прежнему лило, а поскольку был уже декабрь, то это никак нельзя было назвать тёплым дождичком; во-вторых, сегодня, очевидно, будут допрашивать нас.