– Помочь - нет, - заявил страж, я же почти обиделась, тоже мне друг, называется.
– А вот научить, как это делается - могу. Заодно потренируемся.

– Скажи, а ты тоже на отлично учился?
– на всякий случай уточнила я.

– Конечно, в тайную стражу берут только лучших, - подтвердил мои опасения некромант.

– Понятно… - с учебой меня обложили со всех сторон.
– Но сначала поедим!

– Сначала давай букет и документы отнесем, не хочу с твоим веником ходить, - страж даже руку вытянул, чтобы держать его подальше от себя.
– Но, должен признать, какая-то польза от Марьяна есть.

– Да, он мне очень помог, - подтвердила я. Нет, понятно, что племянник короля не подарок, но и не такой уж плохой, как показалось вначале.

– А ты ему, и не только с гримуаром, - рыжий, прищурившись, посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет.
– Ты в курсе, что расстроила его помолвку?

– Я?! Каким образом?
– и чуть не споткнулась на ровном месте от такого заявления.

– Ну как, очаровала бедного парня, он тебя букетами завалил, - страж потряс букетом, с которого посыпались лепестки и вылетели растревоженные насекомые, державшиеся до последнего.
– Так что подобранная родителями невеста не выдержала такого соперничества и слухов о настоящей любви, которая рушит все преграды, и разорвала помолвку.

– Ах он гад!
– я-то думала, Марьян из-за освобождения сестры так радовался, а, оказывается, вот из-за чего! Только попадись он мне!
– А почему ты мне не сказал, что у него невеста есть?
– за неимением Марьяна я набросилась на Саймона, тут же закрывшегося букетом, как щитом.

– Так ты говорила, что у вас нет никаких отношений, - пожал плечами страж, но букет на всякий случай не убрал, так и оставил между нами.
– Я же не знал, что у вас все так серьезно.

От удара увесистой папкой рыжий играючи ушел, я же решила его не догонять, зачем тратить силы зря? Их и так осталось немного. Но теперь некромант держал между нами не только букет, но и дистанцию. Так что до общежития мы дошли спокойно, а там я поставила в небольшое ведерко цветы (завтра отнесу в зоосад, раз все алхимики разъехались!) и убрала в стол документы, вытащив пластину-ключ. А еще, как главную драгоценность, повесила рабочий халат, чтобы, не приведи ушедшие, не испачкался и не помялся.

– Давай не будем терять время, а возьмем в ближайшей забегаловке еду с собой?
– предложил Саймон.

– Чтобы выманить на запах всех крыс и тараканов?
– усомнилась в предложении друга я.

– Некого выманивать, - отмахнулся рыжий.
– В домах, отмеченных темной силой, ничто живое не заведется. А от проклятых домов так вообще все разбегается на большом радиусе, в зависимости от силы проклятья.

– Ух ты!
– а я уже боялась, что придется всю живность в доме травить.
– Так это же удобно: завелись дома крысы, кинул на него проклятье - и все разбежались. Такой метод борьбы с паразитами и грызунами часто используют?

– Не очень, - страж усмехнулся, а потом и вовсе засмеялся.
– Крысы-то убегут, зато проклятье может притянуть таких жильцов, что из дома потом смело можно делать склеп.

– А в моем доме ничего такого не водилось?
– забеспокоилась я.

– Нет, в прошлый раз я никого не почувствовал. Магическую защиту твои родители сделали хорошую, через нее никто и ничто не просочится, - обнадежил меня некромант.

Так что мы взяли в уличном лотке горшочек с тушеным мясом и овощами и в нанятом Саймоном экипаже доехали до дома.

Охранные чары я снимала лично, отказавшись от помощи стража. 

– Делаешь успехи, - похвалил друг, не подозревая, что это мне тоже Марьян помог.

Магические светильники давно разрядились. Заряжать все Саймон не стал, только в коридоре и на кухне, где мы устроились на ужин, решив поберечь силы для предстоящего ритуала.

После долгих поисков мы нашли вилки и ложки, потемневшие до черноты, перекусили и спустились в подвал, где я замерла на последней ступеньке, стараясь реже вдыхать затхлый воздух с отчетливым запахом плесени.

– Заметила, насколько быстро здесь все разрушилось?
– некромант подошел к стене и поднял одинокую доску, прогнившую насквозь и рассыпающуюся в труху при малейшем прикосновении. 

– А лестница?
– ступеньки, пусть и скрипели, были достаточно надежные хотя бы на вид.

– Ступени закреплены в стене и не касаются пола, иначе бы тоже сгнили. Твоим родителям стоило сразу же как следует отчистить здесь все от эманаций тьмы. А теперь на этом полу очень удобно жертвы приносить - никакого алтаря не надо. Вытягивает силы только так. 

Я решила, что поверю на слово и пока на лестнице постою.

Саймон еще раз обошел небольшой подвал по периметру, попинал какие-то не поддающиеся опознанию обломки, покачал головой и подошел ко мне. Я со ступеньки так сойти и не решилась. Действительно, лучше крысы, чем вот это все.

– А теперь переходим на магическое зрение, - скомандовал страж.
– Вытягиваем руку и собираем всю темную силу с пола в одной точке.

В итоге мы провозились два часа. Уверена, в одиночку Саймон управился бы быстрее. Но поскольку он постоянно отвлекался на объяснения и заставлял самостоятельно сначала собирать темную силу, потом нейтрализовывать ее, а затем вычерчивать руны на полу и напитывать их силой, дело шло медленно.