— Ты что творишь? — злобно зашипел маг.

А я глазами хлопаю и вспоминаааю. Воспоминания догнали неожиданно, резко и как-то совсем неласково. И маг этот, который Азар, вспомнился, и позор мой — как есть позор, иначе и не назовёшь. Ведьма мага спасла, стыдоба! Ну и дальше, припомнила, как вернулась из города, а маг опять умирать надумал. И вот тебе, Айва, ещё раз позор — опять спасать полезла. Только тут уже не только опозорилась, но ещё и опростоволосилась, потому что, кажется, не вышло ничего. Вернее, мага-то спасла, по всей видимости. Вот он, живёхонький, стоит, за бока меня держит так, что рёбра трещат, и глазами своими зелёными сверкает, злобненько так. Но это ещё полбеды, пусть сверкает, раз ему так хочется. А вот где мы с этим магом очутились, и чего он ко мне привязался — это вопрос.

И тут опять занудное над ухом «Айвааа. Приди ко мне, Айвааа».

— Да заткнись ты! — рявкнула, не удержавшись.

— Что? — не понял маг.

— Это я не тебе, — бросила так, между прочим.

— Здесь, кроме нас, никого нет, — прошипел он.

А мне на ухо опять «Айвааа, я жду тебя, ты нужна мне».

— Зачем? — спросила у голоса неведомого.

— Что значит «зачем»? — рыкнул маг. — Тебе нужна компания?

— Да подожди ты, — отмахнулась я, в ожидании ответа от голоса потустороннего.

— Айва! — встряхнул меня Азар. — Почему ты хотела выпрыгнуть в окно?!

— Я что, дура что ли?! — возмутилась я, прислушиваясь. Подвывающий моё имя голос не спешил отвечать.

— Интересный вопрос, — прошипел маг. — Особенно учитывая, что я тебя только что с подоконника снял. Зачем?!

И опять встряхнул.

— Вот и я не поняла — зачем? — пожала плечами.

И вздрогнула от очередного «Айвааа».

— Ыыы, — это уже я подвывать начала. Достало это издевательство над моим именем. Сколько ж можно-то?!

— Может, не долечили, — задумчиво пробурчал маг.

— Кстааати, — уподобившись потустороннему голосу, растягивая звуки протянула я. — А мы вообще где? И почему я вот в этом?

Демонстративно потянула края рубахи в стороны.

— Ты в крови была, пришлось переодеть, — чуть скривившись ответил маг, и наконец-то отпустил меня.

— Ну допустим, верю, — кивнула, признавая его ответ. — А переодевал меня…

— Не я, — правильно понял посыл маг. И тут же всё испортил, добавив: — Но я проследил, чтобы с тобой хорошо обращались.

— Проследил, значит, — сощурилась я.

— Здесь ведьмам не доверяют, — пожал плечами маг. — Прислуга вас не очень любит.

— Угу, прислуга, значит, — прошептала задумчиво. И н повышенных тонах: — А мы сейчас… где?!

Азар улыбнулся, снисходительно так, мне аж противно стало. А потом ещё и руки свои распускать начал, волосы мне поправил, прядь за ухо заправил, приобнял за плечи… дёрнулась, но сильнее только сжал, к боку своему притискивая, и тихо так, вкрадчиво:

— Мы сейчас у моего брата в гостях. Так что не шуми, пожалуйста. В башне никого больше нет, но не стоит привлекать лишнее внимание криками.

— Ясно, — кивнула. Ну да, что тут может быть не ясно-то?! — А брат у нас кто?

— Императо…

Икнула, громко, гулко так, звук от стен отразился.

— Да не пугайся ты так, — засмеялся он. — Мой брат императорский маг. Глава имперского магистериума.

— Ааа, — протянула, облегчённо выдохнув.

А потом… опять икнула. И ещё раз, и ещё. И как тут не разикаться-то?! Это ж я сейчас где? Я в самой цитадели магического зла! В месте средоточения всей магической силы империи! В стане врага, стало быть…

— А можно мне домой? — спросила высоким таким, писклявым даже голоском.

Маг засмеялся, потрепал меня по плечу, и повёл куда-то. Ещё и выговаривать по дороге начал:

— Я полночи от тебя не отходил, присматривал. На несколько минут отлучился, чтобы с братом переговорить. А ты, — укоризненный взгляд на меня, — вот зачем ты пошла босиком по холодному полу, да ещё и не одетая, по башне гулять? Да ещё и на подоконник взобралась. А если бы упала?

Я споткнулась. Остановилась, вынудив и Азара тоже остановиться, испуганно на него взглянула, и прошептала:

— А ведь прыгнула бы…

— Айва, — рыкнул он, мгновенно разозлившись. — Что бы я больше такого не…

— Да подожди ты! — перебила. — И правда шагнула бы, если бы голос этот так не раздражал…

— Какой голос? — насторожился маг.

— Да тот, который звал, — пояснила я. — Так манил, так завлекал. Жутко раздражал, всё Айвааа, да Айвааа.

— Женский? — напрягся Азар.

— Чего? — не поняла я.

— Голос был женский? — пояснил он.

— Ну да, потусторонний такой, приятный, но какой-то жутковатый, — ответила честно.