— Альберт фон Рихтер. — Поклонился низкий юноша.

— Манс фон Шмидт. — Поклонился молодой, но уже лысеющий преподаватель Университета.

— Маркус фон Кох. — Поклонился рыжий мужчина.

— Вим фон Роенталь. — Поклонился парень с такими тонкими чертами лица, что его можно было бы принять за женщину.

Ульрих недоуменно уставился на первого советника. Тот поспешил пояснить:

— Они все члены вассальных семей Роенталей. Так вышло, что они стоят достаточно низко в их иерархии. Однако с нашей поддержкой они смогут добиться успеха. Первым этапом станет эта поездка.

— А…

— Эти людям мы можем доверять. Они принесли многие жертвы ради нашего дела. А господин фон Шмидт из-за своих лекций чуть не вылетел из семьи. Так что думаю, вопрос о лояльности даже не стоит.

И вот уже Ульрих стоит на палубе имперского когга, огромного корабля с множеством бойниц для арбалетчиков. Всего в команду входило тридцати человек, а так же было около двадцати пассажиров. Вместе с Ульрихом в это путешествие отправился и Маркус фон Ройс, а так же чемпион гвардии Ансгар фон Фалкоринг. Их корабль сопровождался тремя кораблями поменьше. Чародеи Воды и Ветра были обязательным атрибутом каждого имперского корабля, именно их чары позволяли доминировать Империи на море. В былые времена целые флотилии сходились в чудовищных столкновениях и всюду вздымались чудовищные волны и ветра. Теперь же пираты являются единственной проблемой имперских мореплавателей.

Они держали курс на юг к скоплению островов под названием Звездный Архипелаг. Именно там обосновался чародейский Конклав. Именно туда уехало множество чародеев различных школ сразу после Чистки. Ослабленная Империя не решилась на открытую конфронтацию, и беглые чародеи организовали Конклав и взяли под контроль весь Звездный Архипелаг. Однако туда начали сбегаться все отбросы имперского общества. Мятежные аристократы, преступники, пираты. Все они начали создавать Звездному Архипелагу дурную славу. Из-за этого Архипелаг все реже начали посещать имперские торговцы, что привело к упадку. Именно на этом и хотел сыграть глава посольства, Имеррих фон Гелле. Это был воистину железный человек с хитростью лисы. Уж если бы кому и удалось вернуть чародеев Конклава обратно в Империю то только ему. Ульрих же должен был выступить тут в качестве козыря. Дабы у Конклава не было вопросов касательно честности Императора.

Путь до Лекута, единственного города на Архипелаге, должен был занять пять дней. Однако уже на второй день путешествия шторм решил внести свои коррективы. Чародеи Воды попросту проглядели его. Ульриху еще никогда не было так страшно. Ему и в спокойном состоянии море не нравилось, а здесь он и вовсе почуял настоящую беспомощность перед стихией. Однако капитан корабля Скрагг фон Молния, он был чародеем Воды из простолюдинов и взял в качестве фамилии название своего корабля, сохранял спокойствие. Вместе с остальными чародеями он гасил и отводил волны от корабля. Работа с таким количеством воды требовала огромной концентрации, ведь это была нестабильная сила. И все же вместе они справились. Ульриху казалось, что шторм длился уже несколько дней, хотя это было обманчивое ощущение.

Когда шторм, наконец, закончился, стало очевидно, что они совсем одни, вокруг лишь были маленькие островки. Все корабли эскорта разметало далеко друг от друга. Зато они вроде бы не сбились с курса. По крайней мере, так сказали Ульриху, тот не очень разбирался в морской навигации. Так прошел еще один день плавания, за это время удалось починить все те малые повреждения, которые получил когг из-за шторма. Когда солнце было в зените, наблюдатель выкрикнул:

— Два паруса по правому борту.

«Неужели свои смогли их найти» — подумал красноволосый. Однако капитан не разделял его мнения. Последовала команда и вся команда начала спешно готовиться к бою. Уже через пару минут стало ясно что это две пиратские галеры. Ульрих и Ансагр поднялись к капитану, они оба отвечали за безопасность посольства. Ульрих обратился к седеющему капитану:

— Что вы намерены делать капитан Скрагг?

— Нам точно не оторваться среди этих островков, уйти обратно в море не дает ветер. Значит, будем драться.

— Хорошо мы готовы. — Ответил Ансагр.

— Тогда так, используя высоту нашего борта, мы обстреляем одну галеру, и несколько ваших людей спрыгнут к ней на палубу. Оставшимся придется пойти на абордаж второй галеры, что бы она сама нас не протаранила. Так что оставляю это на вас. Будьте готовы у них на борту порядка тридцати человек. Гребцы, скорее всего не рабы, а члены команды, так что вам окажут сопротивление еще и там.

— Хорошо, тогда пойду я. — Сказал Ульрих.

— Я с тобой, подсвечу тебе чарами.

— Не смысла лучше руководи абордажем, мне свет не нужен, ты же знаешь. Со мной пару твоих ребят, Маркус и Вим.

— Эта членодевка? — Удивился Ансагр.

— Он хорошо дерется, наверное из-за того что он не чародей.

— Но мне было бы спокойнее, если бы с тобой были твои ученики, ты зря не разрешил им поехать.

— Это не место для детей.

— Некоторые из них уже не дети. Особенно после всего произошедшего.

По лицу Ульриха пробежала тень. Даже спустя полгода ему было тяжело вспоминать. Он и его отряд из семи человек приготовились к бою. На всех была легкая броня.