«Я чувствую странные чары, никогда таких не встречал» — чародея пробил холодный пот. Поняв, что лучше не юлить, он произнес:

— Ради выживания этой страны. Боюсь, что моя семья еще недостаточно сильная, чтобы пережить крах Империи.

— Вы так пессимистичны. Но я понимаю вашу причину, как и Иммериха фон Геле. — Глаза Максимильяна вспыхнули синим цветом. — Интересно, доводилось ли вам сталкиваться с подобным?

— Так вы Ясновидящий?! — Ульрих не смог сдержать эмоций.

— Совершенно верно. Иначе, как бы третий сын взошел на трон. Я могу чувствовать эмоции людей, а при некоторых условиях и читать их мысли.

— Почему вы мне доверяете эту информацию?

— Потому что хочу чтобы вы вошли в число особых людей.

— Что вы имеете ввиду, Ваше Величество?

— Все просто, я создам между нами чародейскую связь, и смогу общаться с вами. Пуская я лишь недоучка, по сравнению с настоящими чародеями Ясновидения.

— Благодарю за такое доверие.

— Ритуал проведем завтра. А пока, я хотел бы обсудить с вами поезду к чародеям Камня и Железа.

Итогом обсуждения стала выработка общей стратегии. Дело в том, что в отличии от Лекута, жители Железного Прохода, не были в полной изоляции и ненавидели Империю гораздо сильнее. Не смотря на запрет торговли с беглыми чародеями, их прекрасно сделанные перьевые ручки попадали на стол даже к высоким имперских чиновникам. Даже у самого Максиммильяна была такая. Это означало лишь, что на севере процветает контрабанда. Потому с позиции силы с ними говорить не получится. Более того имперских послов они не примут, потому Ульрих возглавит это неофициальное посольство. При чем Император очень просил красноволосого поторопиться с поездкой, обещая любых людей в помощь. Ульрих решил отправиться в середине лета, благо примерный список отряда он уже составил.

Ритуал был достаточно простым. Император начертил на полу узоры, которые образовывали круг. В центре он посадил Ульриха, а затем положив руки ему на голову, начал перекачивать силу. Красноволосому на секунду показалось, что тени в комнате увеличились и стали еще темнее. Однако вскоре это прекратилось. Теперь он стал одним из самых приближенных к монарху людей. Но, что если тот на самом деле повлиял на разум Ульриха, что если он что-то в нем прочел. До ритуала фон Адер как мог изучил вопрос, большой проблемой было то, что Ясновидящие это самые скрытные из чародеев и особо о своем искусстве не распространялись. Однако красноволосый пошел на такой риск.

В последствии это оправдалось. Зачастую некоторые новости он узнавал из первых рук. Да и сам монарх возвысил его при дворе повысив его до помощника первого заместителя Имперской инспекции, достаточно высокая должность. В будущем Максимильян VI планировал использовать Ульриха, чтобы разобраться с Герхардом фон Штауфеном. Тот действительно стал позволять себе слишком много. Однако на первом плане стоял северный вопрос.

Как и ожидалось, уже в середине лета был собран отряд из Маркуса фон Ройса и его людей, недавно ему доверили собственный отряд, Мартина фон Драмунда и его Красного отряда, а так же нескольких слуг и телохранителей Ульриха. Ансгар тоже хотел отправиться с ним, но чародей настоял чтобы тот присмотрел за особняком. Тем более, что там произошло пополнее.

Ульрих с содроганием вспоминал как сам принимал роды у своих жен, они видимо решили рожать синхронно. Помогали ему повитухи и сам светила имперской медицины, Эмиль фон Батист, а так же его монкский ассистент, чародей Боли, юный Охтолог фон Рлех. Ульрих следил за сердцебиением детей и матерей, а Эмиль снижал их температуру, Охтолог же старался унять их боль, передавая ее добровольцам. Анна родила двойню, две девочки близняшки, а у Аниты мальчик. Молодой отец ни на шаг от них не отходил неделю. Затем официально было объявлено о рождении детей, и дом заполнили бесконечные толпы родственников. Если кто-то из фон Лебенов что-то и хотел сказать, на тему многоженства Ульриха, то под испепеляющим взглядом Лютера они смолкали.

Наконец отряд из почти сотни человек покинул Цендранг. Большой неожиданностью для всех стало то, что к ним решил так же присоединиться Эмиль и его ассистент. Придворный врач заявил, что сейчас во дворце его помощь не нужна, а вот Ульриху может потребоваться. Как оказалось тот давно уже хотел сбежать с Ульрихом в поход, видимо надеясь узнать от чародея Крови что-то новое по медицине, а уж после приема родов, тот и вовсе решил совершить революцию, сплавив три школы чародейства. Фон Адер не стал препятствовать ему. Тем более, что он сам разделял эти идеи. Так же Ульрих взял с собой своих самых старших учеников, хватит им в Университете штаны протирать, как они сам выразились. Тем более, что сам Ансгар очень им покровительствовал и почти неделю упрашивал Ульриха: «Ребята настоящие волки, ты же видел как они уделали тех убийц». Правда потом чемпион понимал, что в очередной раз задевает старую рану чародея, его ученика Кристана.

Путь на север занял три недели. Удивительно, но провинция крайне бедная плодородными землями, вовсе не бедствовала. Наоборот небольшие деревеньки были в достатке. Это означало лишь одно, крестьяне получают основной доход не с земли, единственный способ получения такого дохода это контрабанда. Чародеи Металла в былые времена создавали вещи особой тонкости, не только мощную броню и оружие, но и составные части различных механизмов, как например карманных часов, которые до сих пор встречаются у аристократов, при чем их довольно много, не смотря на отсутствие мастеров, что тоже вызывает вопросы.

Наконец отряд пересек линию имперских крепостей в предгорьях Северных Хребтов. Через пару месяцев после окончания Чистки внутри Империи, войска попытались атаковать беглецов. Однако их ожидал неприятный сюрприз. Чародеи перекрыли перевалы, оставив только один открытым для прохода, однако там была выстроена крепость, прямо в скале. Имперская армия осознавая, что она попросту не сможет ничего сделать, разбила аналог осадного лагеря перед этим перевалом. Конечно, обе стороны посылали своих разведчиков, те пытались сражаться на узких горных тропках. Иногда осажденные совершали дерзкие вылазки, которые тоже не приносили результата. В имперскую историографию это сражение вошло как «Стояние у Железного Прохода». Спустя год Максимильян V внял уговорам своих генералов и прекратил попытки завоевать чародеев-предателей. Всем было очевидно, что за год те смогли обнаружить источник пропитания в этих суровых горах, ибо их рейды на имперские позиции сошли на нет. Так что осадой это все было назвать с натяжкой. Потому было решено просто поставить тут несколько крепостей. Хотя даже в такой малой мере смысла не было. Чародеям Камня не составит труда найти проход в другом месте.