Ульрих внимательно рассматривал доспехи и оружие воинов северных рубежей. Это была тонкая работа из отличной стали, большинство столичных аристократов были бы рады такой броне. Тогда бы они не уступали бы императорской гвардии, тем более, что та сама носила доспехи от чародеев Металла. Что самое главное, такие чудесные доспехи носили обычные воины. Видимо производство тут поставили на серьезное основание. Все же у изгнанников каждый человек был на счету.

Первой трудностью для послов стал главнокомандующий горцев. Он не пустил послов внутрь, и, видимо, очень долго отчитывал своих подчиненных. За то, что они позволили послам попасть на такой важный пункт обороны. Веди они наверняка все разнюхивают для своей Империи. Однако грамота полученная от бригадиров, заставила военного подчиниться. Старшины Великого Камня устали от изоляции и угрозы со стороны варваров. Они были готовы принять любую помощь.

Офицер прожигая взглядом Ульриха произнес:

— Чем нам может помочь посол, тем более от нашего противника?

— Начнем с того, что мы с вами не противники, мой Император объявил амнистию. — Вернул офицеру такой же взгляд Ульрих. — Вы же сами должны понимать, что все войны когда-нибудь заканчиваются, и я прибыл чтобы закончить эту.

— Высокопарные слова. Но что за ними?

— Если вы посвятите меня в курс дела, я смогу предложить вам план действий.

Ситуация оказалась достаточно сложной. На севере жило множество разных племен, но выйти на контакт с ними не удавалось, да к нем у и не стремились особо. Видимо из-за религиозных или культурных убеждений, они не сдавались в плен. При этом прекрасно знали эти холодные равнины и вели кочевой образ жизни, потому карательные экспедиции горцев не приносили результата.

Что касалось воинов племен. Большинство из них имело неплохо сделанное оружие из примитивных материалов. Сами они были свирепы в бою и очень хитры. Они часто устраивали засады, из-за чего войска изгнанников понесли серьезные потери. «Кое-кого мне все это напоминает» — подумал Ульрих.

Единственной хорошей вещью было то, что варвары не принадлежали к одному племени, это было видно по их одежде и оружию. Так же наблюдателям удавалось несколько раз увидеть как воины этих самых племен сражаются между собой.

Закончив свой доклад офицер с издевкой спросил:

— И как вы собрались заканчивать эту войну? Тут даже переговоры вести не с кем.

— Значит мы захватим того, с кем можно говорить.

— Ну допустим мы поймаем тебе варвара. — Кряхтя сказал Маркус. — А что дальше? Он же даже на нашем языке не говорит.

— Будем учиться его языку и культуре. Раз этим никто не занимался. — Невозмутимо ответил Ульрих.

— И сколько времени это у нас займет?

— Сколько нужно.

— Допустим мы научимся. А как ты заставишь их прекратить набеги? — Спросил Маркус.

— Все просто. Мы усилим одно из племен оружием изгнанников. Тогда оно решит завоевать остальные племена, и те не будут лезть в горы.

— А не используют ли они это оружие против жителей гор?

— Они это сделают только если смогу покорить всех остальных. А мы не позволим им этого сделать. Даже если им это удаться, это лишь подтолкнет изгнанников под руку Империи.

— Да ты говоришь в точности как старик фон Клейст. — Восхитился Маркус.

Небольшой отряд скрытно перемещался по холодной пустоши. Конечно искать тут местных было очень трудно. Зачастую они оставляли множество ложных следов, которые вели в ловушку. Потому Ульрих забрал нескольких заводных лошадей с собой. Собираясь при помощи них проводить ритуалы по поиску сердец. Конечно расстояния тут были больших, но и каких либо препятствий тут не было. Стук сердец слышно на многие километры.

По рассказам изгнанников эти варвары были крайне свирепы. Они даже избегали сражаться в ближнем бою с жителями этих жестоких земель. Но Ульрих и его соратники не боялись никого. Они пережили уже столько сражений и мелких стычек, что умей даже варвары летать и убивать взглядом, все равно бы проиграли имперцам.

Уже к исходу третьего дня им улыбнулась удача. На очередном ритуале Ульрих услышал как стучат сердца двухсот человек. При чем было очевидно, что это сердцебиения не только взрослых мужчин. Это означало, что рядом есть поселок. Отряд решил ускориться, чтобы достичь его к рассвету. Именно в это время стража будет наиболее слабой, потому похитить необходимого человека будет легко.

Поселение было довольно примитивным. Зато его можно было разобрать за пару дне и перенести в другое место. Эдакий военный лагерь. Ульрих решил подкрасться вместе с Маркусом и ассистентом фон Батиста к самому большому зданию. Сидя под ним все три чародея прислушивались к окружению. Ульриху казалось, что там около двадцати человек. Маркус по источникам тепла подтвердил его выводы. Охтолог вдруг оживился и задышал чаще. Ульрих схватил его за плечо и спросил:

— Что ты ощутил?

— Боль. Очень серьезную. Человеку что-то разрывает кишки изнутри. — Ответил юнец.

— Интересно. Ладно берем еще пару наших и потихоньку заходим внутрь. — Решил Ульрих.

Ветхая дверь дома, сделанного из дерева и снега, с легкостью отворилась. Внутри жутко пахло алкоголем. Очевидно, что в этом зале воины племени праздновали какую-то очередную победу. За главным столом спал немолодой мужчина в окружении голых женщин и нескольких похожих на него молодых парней. «Есть у местных варваров нечто общее со столичной богемой» — усмехнулся Ульрих. Шепотом он обратился к отряду: